Мелани с усмешкой указала на грабли, лопату и мотыгу, висевшие на куске перфорированной доски. Табличка гласила: ДРЕВНИЕ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЕ ОРУДИЯ.
— Давай поищем мумию, — сказал Глен.
Они прошли мимо ржавого «Фольксвагена», манекена из универмага и холодильника, раскрашенного психоделическими красками, не давая себе труда прочесть описания. В дальнем конце здания, перед красной дверью с надписью ВЫХОД, на специальном цементном постаменте располагался огромный прямоугольный саркофаг черного цвета с крышкой из прозрачного пластика.
— Вот она.
Глен почувствовал, что немного нервничает. И Мелани была права. В этой части комнаты присутствовал странный запах, кисло-сладкий, вызывающий ассоциацию с гниющими цветами.
Мелани крепко сжала его руку, и они наклонились над прозрачной крышкой саркофага.
Мумия была совсем не похожа на существо с прической «под африканца».
Даже не глядя на снимок «Полароида», Глен понял, что это не оно, но все равно достал фотографию. Нет даже отдаленного сходства. Эта мумия была худой и костлявой, с лысой почерневшей головой, которая выглядела как типичный череп для Хэллоуина.
— Это не она, — уверенно сказала Мелани. — Это другая мумия.
— Может, ты просто ее не запомнила?
— Те волосы невозможно забыть.
Они вернулись в магазин. Мальчиков у автомата с содовой уже не было, большей части взрослых тоже. У стойки, где продавались билеты, бойкая белокурая девочка и ее такая же общительная мать платили за вход в музей. После того, как они, охваченные радостным возбуждением, направились к каменной двери, Глен и Мелани подошли к стойке.
— Прошу прощения, — сказала Мелани.
Усталая женщина средних лет закрывала кассу и даже не взглянула на них.
— Деньги не возвращаются, — сказала она. — Это написано на билете.
— Нам… —
Но Мелани решила обойтись без формальностей.
— Где мумия, которая у вас была раньше? — спросила она. — Теперь здесь новая.
— Это ацтекская мумия.
— Она новая. Раньше тут была другая. Где она?
— У нас только одна мумия, ацтекская, которую нашли в пирамиде в…
Она принялась рассказывать заученную историю, но Мелани прервала ее:
— Послушайте, я не в настроении играть в эти игры. Мы приехали сюда, чтобы посмотреть мумию, это очень важно, и вы должны сказать нам, где она!
— Я всего лишь тут работаю, — ответила усталая женщина.
— Вы не знаете?
— Нет.
— Кто владелец этого заведения?
— Нейт Стьюки.
— Как с ним связаться? Нам нужно с ним поговорить.
— Он на пенсии.
— Говорю вам, это очень важно. Мы археологи… — Они оба увидели, как на лице женщины промелькнула тень недоверия и подозрения. — И эта древняя мумия может помочь нам решить важную проблему, — поспешно прибавила Мелани. Она вытащила из кошелька десятидолларовую купюру и положила на стойку. — Номер телефона Нейта Стьюки. Это все, что мы просим.
Женщина посмотрела на нее, на деньги, потом взяла банкноту. Из-под стойки достала старый дисковый телефон и поставила перед собой. Затем указала на листок с телефонным номером, приклеенный скотчем сбоку кассового аппарата.
— Звоните.
Мелани посмотрела на Глена, но тот кивком указал на телефон. С такими вещами она справляется гораздо лучше.
Так и вышло. Уже через две минуты владелец признался, что выставленная в музее мумия новая, а через три — пригласил их к себе в гости в соседний городок Белтейн. Мелани записала маршрут на клочке бумаги, который стянула из-под конторки, поблагодарила и повесила трубку.
— Поехали, — сказала она Глену.
Нейт Стьюки жил в типовом доме постройки пятидесятых годов, декорированном в японском стиле. Кусты, подстриженные под бонсай, что делало их похожими на избалованных пуделей, выстроились перед квадратной шпалерой, напоминавшей складную ширму и загораживающей маленький дворик. Крыши дома и гаража были крыты не кровельной дранкой и не гонтом, а белым камнем, а центр гаражных ворот украшал псевдовосточный узор из красного дерева.
Не успели они преодолеть и половины дорожки к дому, как Нейт уже спустился с крыльца. Это был маленький, лысый и тощий старик в клетчатых «бермудах» и розовой рубашке поло; широкая улыбка, освещавшая все лицо, делала его похожим на довольного гнома.
— Спасибо, что приехали! — сказал он, придерживая распахнутую дверь. — Входите, входите!
Глен пожал ему руку.
— Спасибо за приглашение, мистер Стьюки.
— Нейт. Зовите меня Нейт.
Азиатские мотивы присутствовали и внутри дома. На стенах японские акварели, а гостиная обставлена в основном антикварной китайской мебелью из темно-красного дерева.
— Я жил в Японии во время оккупации, — объяснил Нейт. — Много чего купил по дешевке. Садитесь, садитесь, — он указал на маленький диванчик для двоих, с обивкой из красного шелка. — Хотите холодного пива? Или воды? Или… все-таки холодного пива?
Глен засмеялся и покачал головой.
— Нет, спасибо.
Мелани тоже отказалась.
Нейт уселся напротив них в не гармонировавшее с обстановкой откидное кресло из потертой и выцветшей искусственной кожи.
— Итак, вы хотите узнать об ацтекской мумии.
