Машина затормозила буквально в десятке метров от него, развернувшись боком и подняв целое облако пыли, заставившее его недовольно поморщиться. Изогнутая дверь ушла вверх, выпуская из своего нутра грузного разумника в поношенной форме космика. Он с кряхтением выбрался наружу и, повернувшись к землянину, принялся рассматривать его прищуренным взглядом полным нескрываемого недоверия. Кир не двигался, с улыбкой смотря на стоящего напротив него торкленца. За прошедшие годы тот постарел, раздобрел и, судя по цветастой повязке на лице, лишился одного глаза, но все-таки это был Кранг собственной персоной.
— Ну как, признал? — спросил Кирилл после почти пятиминутного молчания. — Или я так сильно изменился за эти годы?
— Проблема как раз в том, что ты почти не изменился, — бросил Кранг в ответ, продолжая буравить его взглядом своего единственного глаза. — Вот теперь думаю: это мой старый друг Керк, чья тушка по идее должна была сгнить в исправительных шахтах Федерации, или какой идиот решил им прикинуться.
— А сам как думаешь? — улыбнулся Кир. — Иль может тебе напомнить о наших похождениях после посиделки в баре на Тарисе, когда ты сперва пристал к Ай, а после того как она тебя впечатала в забор потащил меня в ближайший портовый бордель, плача о несчастной любви. Помнится та воркла, что ты там снял по пьяни, была очень тобой недовольна, когда ты утром сбежал от нее практически в одной простыне.
— Зато ты со своей аграской кроме как болтовней больше ничем в ту ночь и не занимался, — расплылся в синезубой улыбке Кранг. — Кир, дружище, это точно ты, о том случае ведь никто больше не знал, рад тебя лицезреть.
Он шагнул ближе и сжал предплечья Кирилла в приветственном объятии.
— Когда твоя хвостатая связалась со мной, я даже сперва не поверил. Думал мой единственный глаз и тот стал меня подводить.
— Как видишь, нет, — ответил Кир, потирая плечо. — Шардзым, а твой хват так же силен, как и раньше, хотя сам ты совсем распустился. Пузо вон, аж через ремень.
— Ну что тут поделаешь, — Кранг вздохнул. — Я же теперь разумник семейный, а моя Карна такие пироги печет с шамскими грибами — закачаешься.
— Так ты от дел отошел что ли?
— Почти, — уклонился от прямого ответа Кранг, но тут же добавил: — Однако если кто-нибудь предложит подзаработать тысчонку другую номиналов я никогда не против. Как понимаю, ты тут именно за этим?
— Именно.
— И что же ты хочешь мне предложить?
Кир снял с пояса портатип[28] и, выведя на экран нужную картинку, молча протянул его торкленцу.
— Портативный реактор силового поля, состояние на вид вполне хорошее, но ты же знаешь, Керк, такого барахла на рынке достаточно, их часто находят, даже в таком состоянии стоит унвиксы, — сказал Кранг, бросая быстрый взгляд на экран компьютера.
— Знаю, — кивнул Кирилл. — Только ты не учитываешь того факта, что этот образец вполне себе рабочий, а то что продают на рынке просто древнее барахло для любителей антиквариата желающих сделать из артефакта древней цивилизации очередную тумбочку-подставку дабы хвалится ею перед своими знакомыми.
— Рабочий? — торкленец недоверчиво посмотрел на землянина.
— Да, рабочий. Там дальше есть видео его прогона. И кстати, полистай фотки, может еще чего заинтересует.
Кранг кивнул и, зажав пальцем клавишу перелистывания, углубился в просмотр фотографии, причем с каждой просмотренной удивление на его лице читалось все явственней. Наконец он оторвался от портатипа и, задумчиво потерев надбровные дуги большим пальцем, спросил:
— Сколько просишь?
— За все или только за реактор.
Кранг усмехнулся.
— За все естественно, я не дурак отдавать такой куш другим.
— Это я и хотел от тебя услышать, дружище, — сказал Кирилл, забирая компьютер и выводя заранее приготовленную цифру на экран, чтобы показать ее собеседнику. — Вот.
В ответ торговец только коротко хрюкнул и, забрав у Кира портатип, вновь принялся листать загнанные туда фотографии.
— Кранг, поверь, это того стоит. Одни пластины с записями уйдут за бешенные номы, а учитывая, что ты можешь к ним предложить еще и рабочие считыватели… Да тут вырученной суммы на новый корабль хватит.
— Сумма все равно немалая, — буркнул в ответ Кранг. — Время подумать дашь?
Кир покачал головой.
— Извини, не могу. Однако часть суммы можешь отдать энергоблоками, надеюсь, помнишь, какой тип мне нужен. Готов взять десяток даже по двойной цене.
— Помню. Модель дерна трай тридцать два. Есть только пара.
— Мало.
Кранг развел руками.
— Увы, больше нет и не предвидится.
— Странно, помнится, раньше ты их пачками сюда возил.
— Так ведь сейчас скитальцы сюда почти не ходят, а тридцать вторые только они использовали, да еще мековцы на некоторых своих жестянках, но те вообще здесь уже несколько лет не появлялись, — сказал он и, заметив удивленный взгляд Кирилла, пробормотал: — Ах, да, ты же не знаешь.
— Чего не знаю?
— Про то, что поисковики теперь пасутся в системе у аларцев.
— И с каких это пор?
