Наступило долго-долгое молчание. Начальнику сыскной полиции показалось, что человек поднял руку. Инстинктивно Ленорман сделал жест, чтобы схватить ее, – и наткнулся на незнакомца. Раздался приглушенный крик. Незнакомец ударил стилетом наудачу, отмахиваясь, потом кинулся к окну, но Ленорман бросился на него и сдавил ему плечи. Он сразу почувствовал, что тот уступал и, слабый, неспособный к борьбе, старался выскользнуть из его рук. Ленорман напряг все свои силы, подмял его под себя и пригвоздил к полу.
– Ага, наконец-то ты попался, – радостно бормотал он. – Сейчас ты у меня заговоришь!
И он с удвоенной силой стиснул тело незнакомца, которое, казалось, уменьшалось, таяло в его руках. Он продолжал сжимать его, как вдруг почувствовал легкий укол в горло… Он понял, что человеку в черном удалось высвободить руку и направить стилет. В его уме промелькнули картины убийств в «Палас-отеле»: три жертвы, убитые стилетом, острие которого в этот миг вонзалось в его горло. Он выпустил пленного и отпрыгнул назад, но, когда он опять хотел схватить преступника, было уже слишком поздно – тот вылез в окно и спрыгнул с балкона…
– Держи, Гурель! – закричал Ленорман, зная, что его помощник стоит внизу. В ответ – ни звука. Он нагнулся через перила балкона… скрип песка в саду… хлопанье калитки… и ничего. Не думая о Пьере Ледюке, Ленорман продолжал звать:
– Гурель!.. Дудевиль!
Никакого ответа. Тишина. В его сознании снова мелькнуло воспоминание об убийстве в «Палас-отеле». Но нет, это было невозможно, убийца не мог успеть этого сделать, да ему это и не нужно – дорога была свободна.
Ленорман тоже прыгнул вниз, нажал пуговку электрического фонаря и увидел Гуреля, лежащего на земле. «Ну, если он умер, они мне дорого заплатят за это!»
Но Гурель был жив и скоро пришел в себя.
– Меня оглушили ударом кулака в грудь, простым ударом… Но какой здоровенный мужчина!
– Их было двое?
– Да, один маленький, он влез в окно, а другой, здоровый, напал на меня внизу.
– А братья Дудевиль?
– Я их не видел.
Скоро нашли Жака около калитки, окровавленного, с разбитой челюстью. Жан был неподалеку, задыхавшийся от полученного в грудь удара.
– Как они напали на вас? – спросил Ленорман.
Жак и Жан рассказали, как они столкнулись с субъектом, который нокаутировал их прежде, чем они успели подумать о защите.
– Он был один?
– Нет, когда он проходил мимо нас, с ним был товарищ, меньше его ростом.
– Каким был с виду нападавший?
– По фигуре он мне показался похожим на англичанина, жившего в бельэтаже «Палас-отеля» и потом бесследно пропавшего.
– Майор?
– Да, майор Парбери.
Минуту подумав, Ленорман сказал:
– Не может быть никакого сомнения. Эти двое участвовали в убийстве в «Палас-отеле».
Человек со стилетом убивал, а майор помогал ему скрывать следы преступления.
– Князь Сернин того же мнения, – пробормотал Жак Дудевиль.
– И нынешним вечером, – продолжал начальник сыскной полиции, – это были они же… и опять вдвоем.
Немного спустя он добавил:
– Тем лучше. В сто раз больше шансов схватить двоих преступников, чем одного.
Ленорман разрешил своим подчиненным идти спать, а сам отправился на поиски следов преступников. Не найдя ничего, он тоже лег спать.
На другой день Ленорман вместе с Гурелем отправились в Париж.
В два часа дня пришло приятное известие: один из лучших его агентов, Дьези, перехватил Штейнвега, выходящего из поезда, пришедшего из Марселя.
– Дьези здесь? – спросил он.
– Да, он здесь, вместе с немцем, – ответил Гурель.
– Проведите их ко мне.
В этот момент позвонили по телефону. Говорил Жан Дудевиль из Гарша:
– Мы нашли майора Парбери. Он сделался испанцем и изменил цвет лица. Мы только что его видели. Он был в школе. Знаете, в школе молодой девушки, Женевьевы Эрнемон, знакомой князя Сернина…
– Черт возьми!
В то же мгновение Ленорман бросил трубку телефона, схватил шляпу, быстро прошел в коридор и, встретив там Дьези с немцем, крикнул им:
– В шесть часов… будьте здесь!
Затем сбежал по лестнице, за ним Гурель и три агента, которых он захватил по дороге, и сел с ними в свой автомобиль.
– В Гарш… как можно скорее… десять франков на чай!
Не доезжая до парка Вильнёв, около поворота в переулок, где находилась школа, он остановил автомобиль и соскочил. Жан Дудевиль, дожидавшийся его, закричал:
– Негодяй уехал десять минут назад в ту сторону по переулку.
– Один?
– Нет, с молодой девушкой.
Ленорман схватил Дудевиля за шиворот:
– Как ты мог упустить его!..
– Мой брат бросился в погоню за ним.
– Твой брат?! Да он сотрет его в порошок! Разве у твоего брата хватит сил?
Ленорман сам сел за руль и помчался по переулку. Скоро они нагнали другого брата Дудевиля, который закричал им:
– Они недалеко, с версту, в экипаже!
Ленорман, не останавливаясь, направил экипаж по берегу, обогнул пруд и радостно закричал. На вершине небольшого холма перед ними виднелся верх кабриолета.
