Только виконту Палмерстону сразу вспомнился рассказ немногих уцелевших моряков из экипажей фрегатов, уничтоженных у берегов Норвегии. Если нечто подобное произойдет на Тихом океане, то престижу британского военно-морского флота будет нанесен непоправимый урон. А это весьма опасно – народы, населяющие здешние места, больше всего на свете уважают силу. И увидев, что сила не на стороне Британии…
Виконт Палмерстон потряс головой, на мгновение представив, что за этим может последовать.
«Нет, в этом деле нельзя спешить, – подумал он. – Пусть все идет своим чередом. И откуда только на наши головы взялись эти проклятые атланты?!»
Экипаж пограничного сторожевого катера «Беркут» не был удивлен. Он был просто ошарашен известием о том,
Получалось, что пограничникам предстояло патрулировать не границы территориальных вод Российской Федерации, а оказать, как любили говорить раньше, интернациональную помощь предкам. Из века XXI им предстояло махнуть прямиком в XIX век. Выходит, что пресловутая машина времени все же существует?! Чудеса!
Ну, а все дальнейшее воспринималось как кадры из какого-нибудь фантастического фильма. Сияющий изумрудный овал, в который проследовал «Беркут», и пустынное море, в котором обычно нет-нет, да появлялись силуэты рыболовецких и торговых судов. А сейчас оно было пустым. Радиолокатор тоже не обнаружил поблизости ничего водоплавающего.
Командир СКР капитан-лейтенант Варламов вышел на палубу вместе с человеком, который должен был стать его проводником в прошлом. На «Беркуте» он появился два дня назад, вместе с грозной бумагой, подписанной руководителем Пограничной службы ФСБ, в которой говорилось, что Фролов Михаил Леонидович является старшим на период нахождения «Беркута» в море и осуществляет общее руководство походом.
Этот Фролов и сообщил командиру СКР – куда именно направится «Беркут». Пока капитан-лейтенант стоял с отрытым ртом и соображал, шутит ли посланец из Москвы или говорит всерьез, тот достал из своего кейса толстый конверт с суровым грифом и предложил Варламову ознакомиться с документами и фотографиями, находившимися в этом конверте. Сам он присел на краешек дивана в каюте капитана и стал меланхолично разглядывать висевшую на переборке репродукцию картины художника Боголюбова «Синопский бой».
– А вы знаете, Глеб Павлович, – произнес он, – императором Николаем I командующим Тихоокеанской эскадрой назначен адмирал Павел Степанович Нахимов. Так что вы имеете вполне реальный шанс встретиться с ним. «Беркут», скорее всего, будет теперь на постоянной основе находиться в прошлом. Те силы, которыми располагает Россия в 1840 году на Тихом океане, не могут надежно прикрыть границы Русской Америки. Британские и американские браконьеры и контрабандисты чувствуют себя в тех краях как дома. К тому же до недавнего времени русская дипломатия весьма снисходительно относилась к творящимся в тех краях безобразиям.
Но несколько месяцев назад произошла коррекция истории, и министр иностранных дел Нессельроде был отправлен в отставку. Император Николай стал проводить более активную и жесткую внешнюю политику. В этом варианте истории русские колонии в Калифорнии не будут проданы, а, вполне возможно, получат территориальное приращение. Ну, а уж тем более ни у самого царя, ни у его наследника теперь нет никаких сомнений в том, что продажа Аляски – величайшая ошибка.
– Понятно, – сказал капитан-лейтенант Варламов, хотя, по правде говоря, ему мало что было понятно. – Значит, мы поступаем во временное подчинение русским властям в Петропавловске?
– Сейчас пока главным русским городом на Тихом океане является Охотск. Петропавловская гавань станет столицей Камчатки и главным портом на Тихом океане лишь через девять лет при губернаторе Василии Завойко. Подчиняться же мы будем нашему человеку в Америке, Виктору Ивановичу Сергееву. Он личный представитель императора в здешних краях. Правда, находится он сейчас в Калифорнии.
– В форте Росс? – блеснул своей эрудицией командир «Беркута».
– Да, там, – ответил Фролов. – Правда, называется сие место крепостью Росс. Фортом Росс его стали называть американцы после продажи русских владений в Калифорнии. По донесению Виктора Ивановича, там в самом ближайшем времени ожидается нападение нехороших людей на нашу крепость. Вполне вероятно, что «Беркуту» придется принять участие в отражении этого нападения. Но об этом мы узнаем на месте. Пройдя через портал, ваш корабль возьмет курс на Калифорнию.
