В середине круга стоял такой же металлический, как и всё вокруг, щит, похожий на рекламный стенд. Рядом со щитом, сантиметрах в тридцати от него, напротив друг друга вырастали из пола узкие длинные трубки. Больше ничего в комнате не было.
Она осматривала странное устройство, гадая, что это и для чего, когда в комнату зашла Марья. Маргарита вздрогнула, враждебно и недоверчиво уставившись на царицу.
Марья выглядела спокойно и невозмутимо. Она держала в руках какую-то книгу, заложив страницу пальцем, и, казалось, зашла почти случайно, по дороге из библиотеки в гостиную. Не хватало только чашечки кофе в руках.
– Вставайте сюда! – Марья махнула рукой на щит.
– Не буду! – враждебно ответила Маргарита.
– Как ребёнок, ей-богу! – пробормотала Марья с досадой.
Она повела рукой, и Маргарита обнаружила себя у щита, намертво прикреплённой к нему спиной и с руками по швам. Она не могла ни дёрнуться, ни пошевелиться, и всё, что ей оставалось, это говорить и смотреть. Голову повернуть она не могла тоже и только испуганно бегала глазами по комнате.
Марья взмахнула рукой ещё раз, и из трубок-сопел вырвалось синеватое пламя. Оно горело ровной струёй, справа и слева от головы Маргариты.
– Вы чего? – Маргарита испуганно косилась то на огонь, то на царицу, двинувшуюся вокруг щита. – Вы чего задумали? Это что за хрень?
– Это называется Уловитель, – ровный голос царицы звучал у Маргариты за спиной. – Он реагирует на любые изменения в человеческой речи, мимике и вообще организма. Если вы говорите правду – пламя остаётся спокойным. Если лжёте – начинает колебаться. В ваших интересах отвечать мне сейчас честно. Тогда мы закончим быстро.
Маргарита нервно засмеялась.
– Чёрт, так бы сразу и сказали, что это грёбаный детектор лжи. Зачем только припаяли меня сюда?
– Чтобы не смущать Уловитель сознательными или случайными движениями, – Марья обошла круг и встала напротив Маргариты. – Ну что, готовы?
– Кивнула бы, да не могу. Давайте уже ваши вопросы.
– Отлично! – Марья снова двинулась по кругу. – Зачем вы прошли в Исток?
– За мальчиком! Только на обмен с мальчиком!
Марья издала лёгкий смешок. Маргарита с нескрываемой досадой возвела глаза к потолку – язычки пламени весьма недвусмысленно дёрнулись, как от порыва ветра.
– Вы врёте уже на первом вопросе, – тихо и насмешливо произнесла Марья у неё над ухом так неожиданно, что она вздрогнула бы, если бы могла пошевелиться.
– Чёрт! – прошипела Маргарита. – Ладно. Для меня это было главным, честно! Но шеф и правда велел мне тут задержаться. Осмотреться, познакомиться, прикинуть, что тут к чему.
– Зачем?
– Чтобы узнать, нельзя ли забрать в наш мир что-то из вашей магии, что будет работать и у нас. Как тут работает волшебство, отчего и всё такое. Ну и про Бессмертного выяснить. Как он стал бессмертным и есть ли ещё здесь такие, как он.
– Поэтому вы затеяли учиться колдовать?
«Баюн! – свирепо подумала Маргарита. – Убью стукача! Вот только выберусь отсюда…»
– Я хотела научиться, чтобы занять время. Вы заперли нас, и мне нечего было делать.
– Вы ведь знаете, что без Лонгира колдовать нельзя?
– Я хотела на рассеянном… – начала было Маргарита и остановилась, заметив опять колебания пламени.
Царица остановилась. Насмешливо глядя в глаза Маргариты, она приподняла руку с перстнем.
– Вы хотели достать камень?
– Я даже не знаю, где его доставать, – Маргарита старалась не коситься на перстень царицы, но ничего не могла с собой поделать.
– Это не ответ, – возразила царица. – Вы думали о том, чтобы получить Лонгир.
– Ну конечно же, думала! – сорвалась Маргарита. – А кто бы не думал?!
– И как вы думали его достать? Украсть?
– Я не стала бы красть! – выпалила Маргарита и тут же застонала с отчаяния.
– Уловитель не верит вам, – хладнокровно констатировала Марья. – Кажется, вы всерьёз подумывали о краже.
– Блин! – простонала Маргарита. – Ну ладно, ладно. Если бы представился случай, может, я и стянула бы его у кого-нибудь.
– У меня?
Маргарита молчала, свирепо глядя на царицу. Она топила себя и понимала это, и не могла уже остановиться.
– Да, да! – выкрикнула она. – Может быть, и у вас. Довольны? Раскрыли агента? Вы сами настроили меня против себя, а теперь ждёте хорошего отношения?!
– Я жду что вы будете говорить правду, – холодно улыбнулась Марья. – Но вечер у нас, кажется, затянется. Продолжим.
С Маргариты катился пот, и она не могла его вытереть. Маргарита и представить себе не могла, что может ненавидеть кого-то так, как ненавидела сейчас царицу. Где-то на краешке сознания она сама на себя недоумевала: а за что, собственно? Царица всего лишь ловила её на лжи, причём подчас даже неосознанной, но это оказалось настолько мучительно, что Маргарита страдала, как от физической боли.
«Если она перейдёт на личное, – думала Маргарита, смаргивая с ресниц капельки пота и с ненавистью глядя на гладкое спокойное лицо царицы, – я её убью. Сначала кота, а потом её. Вот только выберусь отсюда…»
