Галера Садко зашла в лагуну последней перед падением города. Как и все, он верил в неприступность порта и не ждал, что Соловей возьмёт город. Как и всех, его обчистили разбойники, конфисковав товар, но, к счастью, не успев снять пушки.
Садко уже было собирался прорываться из лагуны под покровом ночи, когда на него наткнулся Колобок. Именем царицы Колобок повелел её шкиперу и торгпреду сначала принять ребят в трюм и только потом выходить из порта.
– Но буря? – недоумённо спрашивал Костя, осторожно трогая на затылке шишку размером с куриное яйцо. – Там же буря начиналась. Как мы прошли в такой шторм?
– Садко – лучший капитан двенадцати морей, – ответил Колобок. – Он такие штормы пережил, что между струйками дождя может провести судно. Ну, и китовый жир, конечно.
– Чего? – не понял Костя. – Какой жир?
– Это подарок царицы капитану, – пояснил Колобок. – Волшебный китовый жир. В сильную бурю или когда надо пройти буруны, перед форштевнем выливают жир и море успокаивается. Главное, успеть проскочить, пока снова не началось волнение. Потом море встаёт вдвойне пуще прочего, и тогда точно утопнешь.
– Так мы сейчас что – на Живой реке? – Костя переводил озадаченный взгляд с Колобка на Олега. – Поднимаемся вверх, к Истоку?
– Ага! – Олег сиял, явно довольный происходящим. – Прикинь, как всё здорово вышло?! Мы хотели на «Кречете» добираться, а теперь на «Щуке» плывём. Скажи, круто?!
Костя со стоном откинулся на подушку. Олег изумлённо посмотрел на него.
– Да ты чего? – затормошил он приятеля. – Всё же как нельзя лучше! Ты был прав, мы бы утопли на «Кречете» в такую бурю, даже из лагуны бы не вышли. А на «Безумной щуке» смотри, как прошли?! Проскользнули! И никто теперь не знает, где нас искать. Скажи, Колобок?
– Будем надеяться, – за неимением возможности кивнуть Колобок хлопнул огромными синими глазами. – Даже если хватятся «Щуки», решат, что мы утонули в шторм. Главное – не высовываться наверх, и тогда Садко всё разрулит. Для всех мы обычное торговое судно с охранной грамотой царицы.
– Вот видишь, Костян! – Олег пихнул приятеля в плечо. – За две недели доберёмся. Чего ты злишься-то, что не так?
– Да всё не так! – воскликнул Костя, опять поднимаясь с подушки и откидывая одеяло. – Мы же обещали вернуться, Олег! Ты забыл, что ли?! Блин, я так надеялся, что ты передумаешь, как увидишь море, поймёшь, что не справишься. И на-те, здрасьте – Колобок явился. Тебя только тут ещё не хватало!
Колобок виновато захлопал глазами. Вечно у него было это виноватое выражение, даже если никакой вины за ним не было. Косте очень хотелось сердиться, но на Колобка просто невозможно было.
Зато, в свою очередь, рассердился Олег.
– Какого чёрта ты недоволен?! – он довольно чувствительно съездил приятелю кулаком по плечу. – Нас вытащили из плена Соловья, мы плывём к крёстной в удобстве и безопасности. Думаешь, остаться лучше было бы?
– Извини, – пробормотал Костя. – Я просто…
Он не договорил, что «просто». Не признаваться же, в самом деле, что именно нарушенное обещание и терзало его больше всего. Олег бы высмеял его за такие девчоночьи сопли и был бы прав.
Костя понимал, что опасно было оставлять Книгу в Скальном Грае, особенно после побега. Но не представлял себе, как посмотрит в глаза Яне. Не говоря уже про князя с княгиней, которые наверняка сейчас переживают из-за пропажи Олега, как переживали, наверное, его родители.
Он не стал объяснять, но Олег и сам догадался. Он опустился рядом с Костей.
– Ты пойми, даже если бы мы и могли послать весть родителям, я не стал бы этого делать сейчас. Слишком опасно. Никто пока не знает, где мы, ну и славно. Доберёмся до Волхова, а там уже можно будет и открыть.
Костя покивал, не совсем искренне. Ему не хотелось ругаться с Олегом.
– Кстати, – спохватился Костя, – а где моя сумка?
– Тут она, – успокоил Олег, качнув ногой и брякнув пяткой по рюкзаку под койкой.
Костя быстро наклонился, вытащил рюкзак, расстегнул молнию.
– Я уже проверил, – Олег успокаивающе прикрыл глаза. – Всё на месте.
– Ага, – пробормотал Костя, убедившись в правоте Олега. – Хорошо.
Он убрал рюкзак обратно под койку. Колобок непонимающе смотрел на мальчиков, переводя взгляд с одного на другого, и Костя смутился. Стоит ли рассказать Колобку о Книге? Явно он на их стороне, но всё же это агент Коломны, а Костя не решил ещё, стоит ли даже царице рассказывать. А может, он уже знает? Может, рюкзак обыскали, пока они были в отключке? Может…
Сомнения Кости прервал стук двери. Пригнувшись под притолокой, в каюту зашёл крупный лысый мужик с серьгой в ухе и обветренным лицом в мелких морщинах. Он придержал дверь и пропустил перед собой молодого улыбчивого парня с горшком дымящегося хлебова в руках.
– Завтрак! – радостно сообщил парень, опуская горшок на столик между койками и сноровисто расставляя вынутые из сумки миски, кружки, ложки и каравай хлеба. Он оглядывал мальчишек любопытным взглядом и явно хотел задержаться, но лысый мотнул головой, и парень безропотно покинул каюту.
