Все повернулись к нему. Марья заметила испуганное восхищение в глазах племянников и оттащила Соловья за дверь. Ольга с Коломной вышли за ними.
– Думаешь о том же, о чём и я? – напряжённым голосом спросила Марья, прикрыв дверь, чтобы не слышали дети.
– Что мальчишка бессмертен? Очевидно!
– Но как?!
– Да я откуда знаю?! – Соловей зло дёрнул плечом. – Это у Кощея надо спрашивать. Если кто и знает, то он. Да фиг его теперь спросишь!
– Да, – Марья кусала губы, напряжённо соображая. – Да, верно.
Она посмотрела на часы и повернулась к сестре.
– Так, Ольга, ты оставайся здесь, присмотри за Костей. А мы на Исток.
– Но как же…
– Оля, он не выдержит переход сегодня. Но если он бессмертный… – Марья многозначительно посмотрела на сестру. Та охнула, догадавшись.
– Мы сможем отправить мальчишку в его мир в любой момент, – заключил Соловей. – Так же, как Кощея.
– Где Сирин? – спросила Марья, подозрительно осмотрев входной зал.
Они возникли с Соловьём посреди опустевшего зала. Где пять минут назад толпилась куча людей, сейчас стоял только Мороз и робко жались у перил парадной лестницы Кошкина с Савостьяновым.
– Уже на Истоке! – прорычал Мороз. – Пока вас дождёшься… Что там с мальчишкой?
Марья повернулась к лестнице и повелительно махнула рукой. Маргарита торопливо подбежала, Никита быстро подошёл за ней.
– Как Костя? – тут же спросила Маргарита.
– Лучше. Но его нельзя сейчас отправлять на Обмен, он не перенесёт даже сквозного прохода. Если кто-то из вас хочет его заменить – у вас десять секунд.
Маргарита растерянно переглянулась с Никитой.
– Но… но как же…
– Костя не сможет сегодня вернуться! – безапелляционно сказала Марья. – Мы можем отправить на Обмен кого-то из вас. Кто хочет? Савостьянов?
Никита медленно покачал головой.
– Нет? Кошкина?
– Я… я… я… – растерянно забормотала Маргарита, бегая глазами с Никиты на Марью. – Я не знаю. Как же Костя? Мы же за ним пришли.
– Он сможет вернуться потом.
– Ну, тогда и мы потом, – с каким-то даже облегчением произнесла Маргарита.
– Точно? – Марья пронзительно взглянула на неё. – Второго шанса может и не быть.
Маргарита отчаянно взглянула на Никиту и снова повернулась к Марье.
– Да! – отважно сказала она, сцепив кулаки до того, что ногти впились в ладонь. – Да! Я пришла сюда за Костиком и без него не вернусь. Только после него.
– Что ж, воля ваша, – Марья недобро усмехнулась. – Учитывая, что Костя остался по вашей вине…
– Моей?! – ошеломлённо перебила Маргарита.
– Марья! – рявкнул Мороз, который уже минуту держал открытую дверь.
– Если бы вы не выпустили Алабугу из Зеркал, Костя сегодня был бы дома, – бросила Марья, отворачиваясь и направляясь к двери. Соловей шёл за ней.
Маргарита стояла как в столбняке и даже не сразу сообразила, что в огромном дворцовом вестибюле остались только они с Никитой и два молчаливых гвардейца у входа.
Никита тронул её за плечо. Она вздрогнула, повернулась к нему.
– Ты чего, Кошкина? – негромко спросил он. – Чего не пошла?
– А ты?
– Я? – Никита подумал о Золотом Городе. – Я ещё не закончил здесь.
– Ну и я тоже, – ответила Маргарита пересохшим голосом. – Пока Костя…
– Да, брось! – оборвал её Никита, поморщившись. – Ты же видела, что случилось с мальчишкой?
– Ну и? – Маргарита не хотела произносить этого вслух.
– Один в один, Кошкина, – Никита понизил голос до зловещего шёпота. – Один в один. Я тоже попал Бессмертному в сердце, и у него точно так же зажило. Мальчишка такой же, как он, Кошкина. Ты не поняла ещё?!
– И что? – замирая и холодея от плохого предчувствия спросила Маргарита.
– А то, что он теперь часть этого мира. И я совсем не уверен, что он захочет возвращаться в наш мир. И что это вообще разумно – пускать его туда.
Маргарита не знала, что ответить. Как всегда, Савостьянов сообразил всё быстрее неё. Если Костя и впрямь новый Бессмертный, тогда… тогда…
Мысли путались. Маргарита почувствовала вдруг, как устала. Видимо, сегодняшний день её всё-таки доконал. Она зевнула, сонно моргнула и с удивлением поняла, что Никита тоже покачивается от усталости и смотрит на неё такими же сонными, осовелыми глазами.
Он неуверенно шагнул, моргнул, словно пытаясь прогнать сонливость, и, кажется, что-то понял.
– Кошкина! – испуганно прошептал он, протянул к ней руки и рухнул на пол.
Сквозь охватившую её сонную истому, отчаянно пытаясь удержаться на ногах, Маргарита повернулась к гвардейцам позвать на помощь и увидела, как они медленно сползают по стене. Падая, она успела ещё заметить, как открывается входная дверь, но кто заходит во дворец, уже не увидела.
Снова замёрзший Исток. Снова тишина, снова лес под снегом. Снова Саур кружит над верхушками сосен.
Марья, Мороз и Соловей появились посреди замёрзшего озера за пять минут до полуночи. Белый снег и Луна давали достаточно света. Затянутый льдом Исток хорошо просматривался до самых берегов, закрытых окаймляющим его лесом.
Муара не было видно, но к ним уже бежала запыхавшаяся Сирин.
– Где мальчишка? – крикнула она ещё на бегу.
– Во дворце, – спокойно ответила Марья. – Ему не перенести сейчас переход.
