Из обычного городского дурачка стать наследным принцем большого королевства Безумному Лорду удалось легко. Но останавливаться на достигнутом? Ни за что! Нет предела совершенству. Кто там дальше по иерархической лестнице? Король? Для такой одиозной личности, как наш герой, это мелковато. А кто может быть в этом мире выше короля? Разумеется, только сам Господь Бог. Так как из наследного принца стать Богом? Очень просто. Надо представиться крутым уголовным авторитетом Красавчиком Стивом, сделать рейд по тылам врага, устроить маленькую революцию, предотвратить очередной дворцовый переворот и подраться с Богом Смерти. Остается только занять освободившуюся вакансию на божественном престоле – и дело сделано!
Стив стоял на зубчатой стене Крепости Снежных Шапок и напряженно всматривался в темноту.
– Так вот вы какие, Забытые Земли, – едва слышно пробормотал он.
К юноше, погромыхивая латами, подошел герцог де Гремиль.
– Вы бы хоть кольчугу надели, Ваше Высочество. Ежели с вами что случится, с меня батюшка ваш, король, шкуру спустит.
– Меня стрелы не берут, – отмахнулся Стив, думая о чем-то своем, – я заговоренный. Вот что, герцог. Распорядитесь-ка утроить охрану, и пусть меняются чаще, чтоб не спали на посту.
– Вы по-прежнему уверены, что нападение будет? С тех пор как монахи со святыми мощами туда ушли, на границе полная тишина настала. Ни одного набега. Да и Муэрто до сих пор в плену.
– Его орды остались, а они так просто не успокоятся. А Муэрто… Тихо!
Герцог проследил направление взгляда принца и понял, что привлекло его внимание. На горизонте замелькали огоньки. Де Гремиль схватился за сигнальный рожок. Дисциплинированные воины при первых же звуках боевой тревоги высыпали из казармы и полезли на стены, звеня кольчугами и гремя латами. На бегу они проверяли как выходят из ножен мечи, сдергивали луки с плеч и накладывали стрелы на тетиву. Крепость приготовилась к обороне. Стив одобрительно кивнул головой. Такая оперативность ему понравилась.
– Без команды не стрелять, – зычно распорядился де Гремиль. – А вдруг это монахи возвращаются, – как бы извиняясь, пояснил он принцу.
– Посмотрим, – кивнул головой Стив.
Огоньки приближались. И скоро выяснилось, что де Гремиль был прав. Это возвращались монахи. В свете факелов хорошо были видны их сутулые фигуры, закутанные в коричневые сутаны. Четверо из них несли на плечах гроб со святыми мощами. До защитников крепости донеслись и звуки монотонной, заунывной песни.
– Вы только посмотрите, Ваше Высочество, – восхитился герцог, – за ними идут орки. Они тоже поют псалмы! Их обратили в истинную веру! Вот что крест-то животворящий делает! Ну, что? Впускаем?
– Только монахов! – коротко бросил Стив.
– Ну, разумеется, Ваше Высочество.
Воины налегли на барабан. Загремели цепи. Вниз, со стены с лязгом и скрежетом начала опускаться платформа. Стена крепости неимоверной толщины, обращенная в сторону Забытых Земель, не имела ворот. Попасть внутрь можно было только с помощью этого примитивного подъемника. Крепость, зажатая с двух сторон отвесными скалами, надежно перегородила перевал и закупорила проход, через который когда-то в Вольные Баронства волнами лезла нечисть.
Платформа достигла земли. Цепи обвисли.
– Только монахи! – крикнул вниз де Гремиль.
Орки послушно отошли в сторону, монахи с гробом первые ступили на платформу. За ними, не прекращая пение, на подъемник взобрались остальные святоши с факелами в руках.
– Пошел! – махнул рукой де Гремиль.
Цепи натянулись, и платформа медленно поползла вверх. Орки тут же встали на колени и начали подвывать в такт пению монахов.
– Все, конец войне! – радостно потер руки де Гремиль. – Молодцы монахи!
Стив не ответил. Глаза его сверлили мрачные фигуры в сутанах. Что-то было не так, но что?
– Пошли встречать. – Нетерпеливый герцог, не дожидаясь согласия принца, направился к воинам, с натугой крутившим колесо, наматывая на барабан черные стальные цепи гномьей ковки.
Стив двинулся следом. Платформа приближалась. Еще один оборот колеса, еще один, край платформы сравнялся со стеной…
– Всем стоять! – рявкнул Стив.
Лучники, почуяв в словах принца угрозу, тут же наложили стрелы на тетивы и навели их на монахов. Мечники обнажили мечи.
– Открыть гроб! – приказал Стив монахам.
– Это святотатство! – загомонили фигуры в сутанах.
– Поставить гроб на платформу и снять крышку! – отчеканил Стив.
Монахи заскрежетали зубами, но гроб, тем не менее, опустили.
– Снять крышку! – повторил принц.
– Если надо, снимай сам, – дерзко ответил какой-то монах, – а нам дороги наши бессмертные души и тревожить святые мощи мы не будем!
Стив без колебаний запрыгнул на платформу, небрежным движением руки отодвинул в сторону беснующихся святош, пытавшихся перегородить ему дорогу, наклонился и откинул крышку гроба. Внутри лежал юный атлет во всем белом. Он был закован в белые латы, на нем были белые сапоги, белые волосы волной ниспадали на плечи, правая рука его сжимала белый меч, ослепительно сияющий в темноте.
– Что-то не похоже это на святые мощи… – И тут до Стива дошло, что же насторожило его в поведении святош. Лица монахов. Они так старательно скрывали их капюшонами сутан…
Глаза мертвеца открылись. Огненный взор белого воина обжег Стива.
– Не ждал? А я вернулся…
– Ловушка!!! Это Муэр…
Мощные руки воина схватили Стива за горло и начали душить. Юноша захрипел. Краем глаза он увидел, что монахи откинули капюшоны, обнажая свирепые морды орков, и бросились на воинов де Гремиля. Засвистели стрелы, зазвенели мечи.
– Не дать им захватить подъемник! – как сквозь вату донесся до Стива голос герцога.
Сознание принца начало меркнуть…