Артур молча опустился на стул и принял от нее пачку снимков. Он начал медленно рассматривать каждую фотографию…
— Она у вас? — спросил он изменившимся голосом.
— Да, — кивнула Рая, заметив, как у него задрожали руки, и добавила: — Она очень любит вас и ждет. Настя знает, что вы ее не бросили, что просто пока не можете прийти, что папа ее любит и всегда будет любить.
— Спасибо. — Артур был потрясен. — Вы столько сделали для Насти. Почему?
— Странный вопрос… Малышка оказалась в очень непростой ситуации.
— Я причинил вам зло, — сказал Артур.
— Настя не сделала мне ничего плохого. И так получилось, что любящим взрослым человеком рядом с маленькой девочкой оказалась я. У меня не было других вариантов. Не волнуйтесь, с вашей дочерью все в порядке. И когда вы выйдите… вы снова будете вместе. Ну, а пока… Вам придется смириться с тем, что она живет у меня.
— Спасибо вам, Раиса. Можно вас так называть?
— Конечно, можно. А вас я тоже могу называть Артуром?
— Прошу меня извинить…
— Ладно, я пойду, — встала Раиса.
— Я могу оставить себе фото Настеньки?
— Это ваши снимки…
Раиса подошла к двери.
— Рая, — остановил ее голос Артура.
— Да? — Она повернулась к нему.
— Вы не навестите меня еще раз? Принесёте мне новые фотографии… Настю я пока видеть не могу, чтобы она не запомнила меня… таким…
Раиса задумалась и потом ответила:
— Хорошо, приду. До свидания.
* * *
Прошло много-много месяцев.
Раиса знала, что когда-нибудь этот момент наступит. И вот раздался звонок в дверь, и на пороге ее квартиры появился Артур Мазуров с букетом и большой коробкой. Девочка так обрадовалась, что Раиса даже удивилась. Она кричала на всю квартиру:
— Папа! Папочка! Любимый! Ты вернулся! Рая! Рая! Папа приехал!
Девочка как вцепилась в отца, так и не отпустила его больше. Даже огромная говорящая кукла ее не заинтересовала. Раиса пригласила гостя к столу, накормила вкусным обедом. Потом дружно пили чай.
Ну а потом наступил час разлуки.
Это было настолько болезненно, что Раиса не любила об этом даже вспоминать.
— Вот вещи Настеньки… — указала она Артуру на сумки и чемодан.
— Спасибо вам за всё. То, что вы сделали для Насти…
— Не начинайте! — прервала его Рая. — Мне и так тяжело, так что не надо.
— Рая! Я буду скучать! — кинулась к ней Настя.
— Я тоже, малышка!
— Я опять половинчатая! — заявила девочка. — Потому что теперь мне будет не хватать тебя!
— Мы будем переписываться! И я приеду к тебе в гости, если твой папа не будет против, — пообещала Рая.
— Конечно, нет! Я приглашаю! — сразу же сказал Артур.
— А ты по скайпу будешь читать мне сказки? — уточнила Настя.
— Обязательно!
Дело в том, что, выйдя из тюрьмы, Артур продал свою квартиру и купил дом в Крыму на морском побережье.
— Все для здоровья Насти, — пояснил он. — Насте там будет очень хорошо, — заверил он.
— Я не сомневаюсь… она здорова, а там прекрасный климат.
— А раз в год мы будем прилетать в Москву на обследование.
— Приходите в гости! — пригласила Раиса, через силу сдерживая слезы.
— И вы к нам.
Они стояли, смотрели друг другу в глаза и не могли расстаться. Настя всплакнула, Артур словно очнулся, попрощался, и Рая закрыла за ними дверь.
Она сползла по стенке и села на прохладный пол. Она чувствовала себя одинокой и брошенной. Все ждала, что по дому пробежит топот детских ножек или она услышит смех Насти, а в ответ ее оглушала тишина. Раиса проплакала сутки. Потом она попробовала отвлечься и встретиться со своими двумя подругами, за бутылочкой вина, так сказать… Там-то она и доверилась им и поделилась своим женским несчастьем. Подруги отреагировали по-разному.
— Я вообще на тебя удивляюсь! Успешная, богатая, красивая! Зачем ты взяла чужую девочку к себе? Это ненужный, да к тому же больной ребенок! Зачем, ну зачем тебе это надо, подруга? — удивлялась одна.
— А я ее понимаю! У нее нет своих детей, ну привязалась она к девочке! Ну и что? Тем более Настенька такая милая была! Мне она тоже нравилась. Только у меня своих две дома по лавкам сидят! — говорила другая.
— А зачем отдала тогда? Раз привязалась? — возмутилась первая. — И опека же была! Удочерила бы, да и все!
— Девочки, я почувствовала счастье материнства, когда Настеньку к себе взяла, я поняла, что это такое — быть счастливой.
— Ну и оставила бы ее! Отец — уголовник! — резко высказалась первая.
— Да какой он уголовник? Артур — несчастный человек, вернее, отчаявшийся, запутавшийся! — рассердилась Рая.
— Хоть и уголовник, но довольно симпатичный! До сих пор помню его улыбку! — вздохнула вторая.
— А я сразу отметила, что Райка запала на него! Брошка брошкой, но у Райки горели глаза, когда она говорила о нем. Я ее больше такой не видела! — сказала первая.
— Нет… вряд ли они найдут общий язык… Он украл, она посадила…
— Она спасла ему дочь! — не сдавалась вторая.
— Ой, девоньки, как я вас люблю! — заплакала Раиса. — Как же мне плохо! Мне настолько худо, что я не чувствую, как у меня бьется сердце! Дыханье прерывается. Сердце ноет… Я так хочу бросить все и уехать к ним, чтобы снова моя жизнь наполнилась смыслом! — горячо воскликнула Раиса.
