Стопарь спокойно опустил поленце обратно. Я поймал его твердый взгляд - мужик, хоть и старался выглядеть простовато, но был себе на уме… Я осмотрел и его: Стопарь оказался самым большим среди собравшихся у костра. Что до ширины плеч - такому охвату мог позавидовать любой борец-тяжеловес. Но при всем этом гигант не выглядел увальнем, и довольно ловко двигался. Впечатление не портила и небольшая бородка - мужчина точно следил на своей внешностью, не позволяя растительности на лице торчать неухоженно, клоками во все стороны. На вид ему могло быть и пятьдесят, и более - крупное сложение скрадывало истинный возраст его обладателя.
Стопарь заметил мое внимание к себе и негромко сказал:
- Когда все случилось… Дня через три-четыре, уже даже не скажу точно - наткнулся на сельский магазинчик. Еду подчистили быстро, а вот про подсобку никто не подумал. Правда, ее завалило здорово… Ну и, пришлось с сынком основательно потрудится, пока расчистили. А там…
- А там он и Бугай нашли пару ящиков со спиртным. И все упились в лежку! - Док насмешливо прокомментировал слова Стопаря. - Мало что сами, так он еще и всем подряд предлагал. Стопочку, да стопочку! Так что, вполне заслуженно…
- Так не зажал ведь? - Стопарь пожал плечами.
Аптекарь заинтересовано обратился к нам с Натой:
- А в городе, как, есть чем поживиться?
- В смысле?
- Мародерничать он хочет, - прогудел Стопарь.
Аптекарь недовольно огрызнулся:
- Не лезь! Кому - мародерничать, а кому - жизнь спасать! Мертвым оно все одно, ни к чему, а мне - пригодится! И вам, кстати, тоже!
- Нет там ничего, - спокойно ответил я.
- Как нет? В городе?
По неприкрытому удивлению стало ясно, что он просто не допускает такой мысли, что в огромном мегаполисе, нечем разжиться. Но я не собирался его утешать...
- Нет. В самом начале - да. Возможно... А потом - исчезло. Покрылось слоями грязи, песка, сажи, пепла... Над любым предметом сейчас не меньше метра земли, а то и больше. Торчат только самые выступающие части, которых не смогло занести. Ты ничего не найдешь, разве, если только точно будешь знать - где копать! Весь город похож на один громадный могильник. На курганы битого кирпича, бетона и стекла. И, кроме того, - я слегка усмехнулся, сделав паузу - там ведь не безопасно...
- Там есть живые? Кроме вас? Охраняют?
- Охраняют? Люди, если ты их имел в виду? Нет. Так как ты думаешь, никто ничего не охраняет. Хуже…
Аптекарь уселся на свое место:
- Не продолжай... Зверье всякое, да? Ну конечно, что же еще... Его и здесь до черта, словно с луны свалилось! Только нас все меньше становится, а его, наоборот, прибавляется!
- Это верно, - вставил, приумолкнувший было, Стопарь. - И все такие - в дурном сне не привидится!
- А это… - Аптекарь вновь поднял голову. - А вы тогда…как?
Я пожал плечами:
- Как и вы - здесь. Охотится у нас особо не на кого, но возле города есть степи, там понемногу появляются животные. Еще река, кроме того в самом городе тоже хватает водоемов.
- А эти… Трупы? Там же шагу не ступить…
На нас устремились взгляды всех собравшихся. Было очевидно, что они плохо представляют себе последствия нескончаемых дождей из грязи, надежным и почти окаменевшим щитом укрывших братскую могилу, в которую превратился многомиллионный город…
- Их нет. Практически нет. Конечно, под землей, стоит только копнуть… А так - нет. А если где и вынесло после всяческих встрясок - крысы быстро убирают все останки.
К нам подошло еще несколько человек. Мы увидели, что среди них в основном преобладали женщины - молодые и крепкие. У некоторых замечались последствия от прошедшего бедствия: одна из девушек волочила ногу, а мужчина не имел правого глаза. Но особо страшных увечий не имелось ни у кого. Сова позже объяснил, что те, кто их получил, долго не протянули... Они поздоровались с нами, и расселись, как и остальные, возле общего костра. Ната улыбнулась двум стройным девушкам - она уже сильно соскучилась по женскому обществу, и между ними сразу завязался оживленный разговор. Еще две подошли, ступая неслышно, что мне напомнило походку Совы. Они и одеты были, примерно, одинаково. С первого взгляда я догадался, что это те самые скво, о которых предупреждал наш индеец. На них тоже были длинные рубахи, с разрезами по бокам, кожаные штаны и мокасины. Их одежды выгодно отличались от одежд прочих женщин качеством и добротностью выделки. У каждой висел на поясе нож в кожаных ножнах, и по легкому копью-посоху в руках. На этом сходство заканчивалось. Одна из них оказалась молодой, примерно около тридцати лет, а вот второй я сразу дал не меньше семидесяти - и поразился тому, что ей повезло уцелеть там, где гибли более молодые и сильные. Но, возможно, все объяснялось просто - она, по объяснению Совы, входила в состав его племени…
Наш друг молча указал им место возле себя.
- Что ты там молол про зверей, Аптекарь? Кого еще увидел из необычных? - Док обратился к тщедушному Аптекарю. Тот, с раздражением, отмахнулся:
