Она неумело затянулась и тут же закашлялась, отодвигая ее в сторону. Зорька приняла ее в свои руки и сделала несколько долгих затяжек, вполне довольная тем, что испытывает. Ната дала Элине чашку с нагретой водой, в которой плавали несколько бусинок ярко-красных плодов.
— Запей. Это смородина. Я нашла неподалеку… Очень тонизирует, увидишь.
Зорька отдала, наконец, трубку Дине, но та отрицательно мотнула головой. Сова не настаивал, забрав ее себе.
— Когда мой брат был последний раз в поселке?
— Порядком уже… Я старался, особо не светится. А что? Мне как-то хватило того раза, когда сцепились с Белоголовым.
— Значит, мой друг не знает новых людей, пришедших с востока?
Я заинтересованно навострил уши — кроме нас, новичков в прерии пока не появлялось.
— Они не наши.
— ?
— Чужие. Из другой страны. Женщина и мужчина. Ее зовут Салли, и она знает наш язык, почти, как мы все. А ее приятель — мулат. Или, просто негр. Но у него европейские черты лица, так что, скорее, мулат. Он не говорит. Хотя, хорошо понимает. С ними мальчик. Ему примерно пять лет. Он немой.
— Тоже не говорит, по-нашему?
— Нет. Совсем немой. Они подобрали его после катастрофы. Может, он и умел говорить. Док осмотрел его и ничего не нашел, видимо, от испуга, тот потерял дар речи. Они вырыли себе землянку в поселке. Хорошие люди.
Эта оценка в словах Совы значила немало. Он весьма пренебрежительно относился ко всем растерянным, упавшим духом и покорным судьбе. Значит, пришедшие были стойкими…
— А как они уцелели? И где были все это время?
Индеец почесал свой, начинавший зарастать щетиной, подбородок:
— Они рассказывали, что, вроде, как еще дальше, на востоке, тоже есть скитальцы. Это не так уж и странно, но главное, в другом. Они видели таких, которых ты встретил вместе с Маленьким Ветерком.
— Нелюдь?! — мы вскрикнули вместе с заметно побледневшей Натой. Сова развел руками:
— Может быть… Салли сказала, что те ели людей. Они опередили их на несколько дней, но те постоянно шли по их следу. Вначале им повезло, они нашли полуобгоревший самолет и в нем пережили зиму. Но потом, продукты в самолете и поле, на котором они откапывали коренья, истощилось, и они пошли на запад. Вот тогда они и увидели нелюдей — как вы их назвали.
— Но как они прошли в долину?
— Спросишь сам. Салли, хоть и умеет разговаривать, но понять ее, особенно, когда волнуется, трудно. Они не шли через желтые пески, и потому не уперлись в Каньон смерти. Их путь пролегал много севернее, вдоль провала и края болот. Похоже, что они прошли где-то возле вашего города. Они были в пути очень долго, всю весну. В дороге нашли мальчика и вместе с ним попали в клан, живущий у болот. Оттуда пришли в поселок. Вот и все. Других новостей Сова не принес.
Он умолк, обсасывая потухшую трубку. Мы оставили их ночевать, но наутро Сова собирался нас покинуть. Они были в пути две недели, совершив практически полный круг — через Каменные исполины, город и вдоль реки к нам, — и теперь хотел пройти через лес в поселок, узнать точное время для общего сбора предполагаемой охоты…
Ната устроилась калачиком возле меня, и я прижался к ее спине животом, отогревая замерзшее тело девушки. Элинка прижалась ко мне сзади, и мы затихли, слушая только доносившиеся снизу волны да шелест трав в степи.
— Дар… — Элина шепнула позади. — Дар…
— Что, девочка моя?
— Повернись ко мне.
Я развернулся на спину, и она сразу прилегла на мою руку. Ната тоже повернулась, и я заметил, как смеются ее глаза.
— Ревнует…
— Да. Спать тебе, любимый, теперь только так…
— А ты?
— Еще как ревную… Но не к ней.
Элина прислушивалась к нашему перешептыванию, покусывая меня за мочку уха.
— Ты не поймешь. Я тебя ревную к тому, что было, ко всем твоим женщинам до меня, к вещам к которым ты прикасаешься, даже к себе самой… Вот так. Давай, закрывай глаза, а я буду слушать твое дыхание…
— И только?
Она ткнулась мне под мышку.
— Нет… Мы же не одни. Я не стыжусь — это было бы глупо. Но у нас гости. Потерпишь до завтра? Ладно?
— Трудно.
— А нам? — Элина жарко зашептала в ухо. — Я ведь тоже, терплю…
— Юные развратницы!
— Сами меня такой сделали…
Большая облавная охота, задуманная людьми прерий, не выходила у меня из головы… Стоит ли принимать в этом участие? Что, если под видом охоты Святоша и его свора хотят свести с нами счеты? Момент более чем удобный — ведь мы как бы «обязаны» встречать любого охотника из поселка, как компаньона в общем деле…
