— Желаю удачи, — голос Вольдемара был полон иронии.
Местный командующий ответственность на себя не возьмет, невелика птица. Так же запросит штаб флота на Астене. Военные начнут советоваться с МИДом, проверять текст ультиматума, а там и до самого, может, диктатора дойдет. Потом начнут спускать приказ вниз. И на каждом этапе требуется время, время, время. А время сейчас работает на Сагитториус. Но если астенская военная бюрократия сработает быстрее, чем прибудут крейсера, то Вольдемара с ведомыми прихлопнут, как надоедливых комаров. А раньше, чем через четыре часа, крейсера не прибудут. Коллинз, крыса штабная, давно космоса не нюхавшая, этого не допустит, а сейчас каждая минута важна. Тройка Дескина сделала разворот и теперь шла параллельным курсом с астенскими сторожевиками. Противники ждали.
Пользуясь противостоянием военных, транспорты начали понемногу уходить. Дескин не препятствовал. Астенский командир применить силу все равно не позволит. А совершить прыжок они не успеют, остальное неважно.
Наконец сторожевики астенцев начали понемногу растягивать строй.
— По-моему, они собираются драпать, — высказал свое мнение Пак. — Интересно, что их так напугало? Уж не мы ли?
— Ага, особенно ты.
В тылу противника было чисто. Но тут на экране радара штурмовика появились сразу две отметки. Одна целенаправленно шла к ним. Крейсер, тысяч на тридцать, прикинул Вольдемар. Вторая отметка находилась на пределе зоны обнаружения. И на экран попала только благодаря своим размерам. Первую цель Вольдемар классифицировал как крейсер массой около тридцати тысяч тонн. Второй, видимо, такой же. В астенском флоте тоже числилось два крейсера. Но по сведениям республиканской разведки, оба они были серьезно повреждены в ходе боевых действий, и один сейчас находился в ремонте, а второй ожидал своей очереди и значился «ограниченно боеготовым». Таким образом, приближавшиеся крейсера могли быть только республиканскими. Но пришли они гораздо раньше срока.
— Свои идут, — сообщил соратникам Вольдемар.
Связавшись с командиром астенцев, Вольдемар спросил:
— Все еще намерены выполнить приказ? Нет? Тогда на вашем месте я бы вернулся назад. И транспорты прихватите, там людей, как соленой рыбы в консервной банке.
Астенские сторожевики начали поворот к поясу астероидов, где-то там была их база. За ними убрались и транспорты. На панели вспыхнул огонек вызова, Дескин ответил.
— Вольдемар, жив?! — ворвался в наушники чей-то голос.
— Жив пока, — Вольдемар никак не мог сообразить, кто из командиров крейсеров может называть его по имени.
— Когда Рахман поведал мне, кого мы идем спасать, я приказал прекратить подготовку и идти как есть. Как вижу, мы вовремя.
— Ну, час-другой мы бы еще продержались. Диксон?!
— Можешь называть меня просто — господин контр-адмирал, командир четвертой дивизии крейсеров.
— Рад за тебя.
— А уж как я рад, что застал тебя живым. Сейчас подойдет твоя лохань, загоняй в нее свою колымагу, и жду тебя на борту своего флагмана.
Вольдемар переключился на внутреннюю связь звена:
— Все, сворачиваемся. Мы свое дело сделали, дальше пусть дипломаты разбираются.
Внезапно на базу пожаловали Эскалера с Вогелейном. Внезапные визиты начальства ни к чему хорошему не ведут. Это Вольдемар успел усвоить четко, поэтому решил приготовиться к неприятностям, но все оказалось намного хуже.
— Какой сегодня вылет? — поинтересовался генерал после взаимных приветствий.
— Второй. Идем всей четверкой.
— Учебные стрельбы будут?
— Так ведь учебные ракеты на базу до сих пор не прибыли, сегодня идем с боевыми.
— Разгильдяи! — обругал генерал службу материального обеспечения. — А как сама машина?
— Отлично, — улыбнулся капитан. — Не сравнить с тем хламом, который нам спихивали до сих пор. С чего это Республика так расщедрилась?
— Не Республика, а наше правительство, — поправил генерал.
— Подписали концессию? — догадался Вольдемар.
— Подписали, — подтвердил догадку Эскалера. — Но у нас для тебя есть плохая новость, точнее, просто поганая. — Они… Ну, ты сам понял кто, потребовали убрать тебя с Сагитториуса. Это было их условием.
На несколько секунд Вольдемар выпал из реальности, такая ситуация стала полной неожиданностью для него. Только все наладилось…
— Не ожидал от людей, ворочающих миллиардами, такой мелочной мстительности.
— Они всего лишь люди. И от количества нулей на их банковских счетах они не перестают быть людьми, мелкими и мстительными. Ты сильно разозлил их, Вольдемар.
— Что будете делать? — спросил генерал.
— Пока не знаю, — взял себя в руки Вольдемар. — Если бы был сам по себе, то просто тихо исчез, но теперь у меня семья.
В отсеке повисла тяжелая пауза.
— Ладно. Разрешите идти, господин генерал? Вылет скоро.
— Идите, — разрешил генерал. — Мы остаемся на базе, вечером еще поговорим.
Вольдемар поймал плавающий по отсеку летный шлем и направился к ангару. Забравшись в кабину, он проверил готовность всех систем истребителя и доложил руководителю полетов:
— К взлету готов!
— Взлет разрешаю! — откликнулся руководитель.
— Как обстановка?
