По настоянию старой глупой ведьмы меня (без пяти минут учёного!) направляют в глухой лес для замужества с невыносимым и властным владельцем лесных угодий. Он даже слышать не хочет об отмене брака! Я попадаю в странный лес, в котором животные и растения выглядят иначе. Однако раскрыть все загадки этого таинственного места будущий муж готов лишь после свадьбы и некого кровного ритуала...18+
Мне не спалось. Наступил рассвет и экипаж сразу же тронулся в путь. Время столь раннее, что обе мои попутчицы - служанка Тена и тетушка Клозета, уснули снова прямо в карете. Мне бы так! Тетушку Клозету (про себя я ее называла Клозель за сходство с газелью, ведь тетушка всегда была грациозна, немного высокомерна и непременно носила высокие цокающие каблуки), приставили ко мне следить за благопристойностью моего поведения. Конечно, я – девица, впитавшая правила приличия высшего общества с молоком. Но, учитывая шаткость сложившейся ситуации… Я с завистью посмотрела на мерное посапывание Клозели и сползшие на нос черепашьи очки.
Сердце билось беспокойно. Несмотря на все красоты, что нас окружали за окном кареты - пробуждающийся в легком тумане лес, умывающийся в утренней росе, заливистые трели древесных птах, оранжевые лучи, робко пробивающиеся сквозь листву и ароматы лесных цветов, тревожное ощущение не покидало меня. Внутри тянуло и сжималось от понимания, что остался только день до встречи, которая должна полностью перевернуть мой мир. Разрушить все старое и… привести в неизвестность. Неизвестность, которая потребует от меня слишком многого – мою жизнь…
Будь проклята эта старая кочерга, одной россыпью своих колдовских зелий на жабьей шкуре решившая мою судьбу и вырвавшая меня из привычного окружения родительского дома, любимого города и обожаемого Изыскария! (Про жабу я думала со злости, на самом деле гадать она могла на чем угодно, даже на тарелке с остатками утренней каши). Да и дед мой - Гарольд хорош! Вот уж не ожидала от него такой подставы! Скажите мне, ну как, как можно поженить двух совершенно разных и незнакомых людей на основе всего лишь какого-то гадания?! Быка с коровой и то… не всегда получается свести. Но Гарольд уперся лбом. Он был уверен, что старая трещотка, стянувшая с него круглую сумму за всю эту ересь, права. Подозреваю, что с возрастом твердолобость моих родственников прогрессивно повышается, а я всего лишь попала под раздачу…
Мой уважаемый дед Гарольд в свое время советник самого Императора по надзору за безупречностью хозяйствования в Южной части Латерийской Империи. Иными словами занимал вполне нерядовой и весьма заметный пост (правда, до момента, пока Император не был смещен своим же советником). Деду достались обширные владения, за свою жизнь он вырастил четырех сыновей, один из которых, старший, - мой отец, пошел по стопам деда. Однако он не продвинулся так далеко по императорской службе, и в конце концов оставил служение и открыл небольшую гончарную мануфактуру, позволяющую нам вести безбедное, но весьма скромное существование. Благодаря деду ему достался дом в центре города Латеры, а также небольшое земельное угодье, где мы с сестрами любили отдыхать и наблюдать за овцами, козами, курами и прочей живностью, и где долгое время жил кот-недотепа, совершенно несуразное создание, каким-то чудом появившееся на свет, Ку-ку.
Как такое могло сочетаться в одном существе, а именно абсолютно несвойственная котам глупость, косые глаза, пушистый хвост с синеватым отливом, похожий на хвост райской птицы… Никто не знал. Поговаривали, что без магии не обошлось. Доведись коту оказаться за пределами нашего поместья, как часы его жизни будут сочтены, ибо его устройство совершенно не приспособлено для выживания.
