— Так, и какой теперь план? — переспросила Ника, вместе с остальными медленно пятясь назад.
— Есть у меня одна мыслишка. Думаю, тебе понравится!
— Да ты что? И какая же?
— Бежим отсюда, быстро!
Мы, не сговариваясь, бросились прочь в тот момент, когда дракон резко дёрнулся и расправил крылья, разнеся сдерживающие его ворота на куски. Тварь взревела и бросилась за нами, слегка прихрамывая из-за кровоточащей раны на спине. Видела она всё ещё плохо, но это отнюдь не мешало ей поливать огнём всё вокруг.
— Вот гадство! — на ходу прокричал Мартин, уворачиваясь от очередной струи пламени. — И как сражаться с таким чудовищем? Есть идеи?
— Вдохновение кончилось! Так что предлагаю валить! И чем быстрее, тем лучше!
— Как-то это не очень по-геройски! — выпалила Ника, не отставая от нас.
— Ну уж извините, Ваше Высочество, но у меня нет желания превратиться в хорошо прожаренный шашлык!
Мы бежали, так быстро, как только могли, надеясь успеть скрыться за ближайшими воротами, когда Ника внезапно запнулась и упала. Миша успел подхватить её на руки, когда она вдруг закричала. — Моя шпага! — указывая на оставшийся на песке клинок.
— Забудь про неё!
— Нет! Ты не понимаешь! Она нужна мне! — Девушка начала вырываться из рук парня, словно безумная. — Пусти! Пусти говорю!
— Чёрт побери! Мартин, прикрой! — бросился за клинком я.
Рыцарь кинулся следом,
— Я тоже помогу! — прокричал Влад, начав читать формулу.
Ему удалось закончить заклинание как раз в тот момент, когда дракон собирался испепелить нас с Мартином, и арену накрыл туман, настолько густой, что я с трудом мог различить даже пальцы на вытянутых руках. Благо, что мы с рыцарем были уже недалеко от клинка и, подхватив его, бросились прочь, когда внезапно до нас донеслось какое-то громкое хлопанье, словно где-то рядом взлетела громадная птица.
«О нет! Только не это!» — только и успел подумать я, услышав рядом знакомые голоса.
— Мартин, Ксандер, вернитесь! …
— Ника, стой! …
— Чёрт! Народ, бегите отсюда! Прочь! — закричал я, но было поздно.
Зависнув над ареной на своих гигантских крыльях, дракон начал поливать огнём всё, что было внизу. Туман моментально рассеялся. Я уже было думал, что нам всем конец, но в этот момент услышал знакомый голос. — Силвер, защити!
Мартин поднял щит и тот раскрылся подобно золотому цветку, заслонив не только нас, но и находящуюся рядом троицу. Всё пространство вокруг было залито огнём. Песок почернел и начал плавиться, превращаясь в стекло, а воздух раскалился настолько, что буквально обжигал лёгкие.
— Ксандер! — прокричал рыцарь, из последних сил удерживая щит. — Я… больше… не выдержу!
— Мартин, пожалуйста, держись!
— Не… могу!
В тот момент, когда щит света погас, перекрытия арены не выдержали, и мы все полетели вниз.
(…)
Боль была страшная. При приземлении я сильно приложился обо что-то рукой и едва не сломал левую ногу, так что подняться мне удалось с трудом и далеко не сразу. Мы провалились в какое-то подсобное помещение, располагающиеся в паре десятков метров под ареной. Повсюду валялись обломки арматуры, деревянных перекрытий и прочий мусор, а стены и пол были покрыты толстым слоем пыли. Не успел я толком осмотреться, как помещение затряслось, а с потолка посыпался песок.
— Мартин, Ника, Влад! — позвал я друзей. — Да где вы, чёрт возьми!
В этот момент рядом со мной послышался стон, и из-под кучи камней показалась рука рыцаря.
— Мартин! — Я помог другу откопаться из-под завалов и встать. — Ты как? Живой?
— Нормально, но, похоже, ребро сломал. А где остальные?
— Мы тут, — раздался голос Михаила.
Он с Владом вышел из-за кучи деревянных обломков, неся на руках Веронику. — Все целы!
Усадив девушку у одной из разрушенных опорных колонн, Миша подошёл к Мартину. — Благодарю вас, мой друг! Я теперь в неоплатном долгу и за себя, — он посмотрел на девушку, — и за остальных!
— Предлагаю для начала выбраться отсюда, а потом уже решать, кто кому должен, — резонно заметил рыцарь.
В этот момент зал вновь содрогнулся, и нас осыпало щедрым слоем пыли.
— Похоже, тварь никак не уймётся! — прошипел маг. — Нужно уходить и поскорее.
— Ты прав. — Кивнул Михаил. — Ника, ты как? Можешь идти?
— Да, всё хорошо. — Она с трудом поднялась и, пошатываясь, встала на ноги. — Я в норме. Идёмте!
Вновь раздался грохот, но на этот раз совсем близко к нам. Пол под ногами буквально завибрировал и заходил ходуном, и в следующий миг потолок обвалился, похоронив под кучей камней обломки колонны и находившуюся рядом девушку.
— Не-е-е-е-т! — Едва придя в себя, закричал Михаил, кинувшись раскидывать руками обломки. — Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, только не сейчас! Ника!
— Миша, перестань! — попытался оттащить друга Влад. — Хватит! Нужно уходить, пока нас тут всех не засыпало!
— Нет! — Не переставая вырываться из рук парня, продолжал кричать тот. — Ника! Пожалуйста! Нужно ей помочь!
— Да приди ты уже в себя, чёрт возьми! Под таким обвалом никому не выжить! Ника мертва, понимаешь! Мертва!
