Возвращение Солнышка полностью

Углубившись в сумеречный лес, порядком уставшие путники не пожалели остатков сил на обустройство максимально спрятанного от посторонних глаз прибежища на ночь. Наибольшую проблему сейчас представляли инфракрасные сканеры и служебные собаки; желая хоть сколько-то скрыть себя, Крут и Санька, не сговариваясь, пришли к идентичному решению - полуземлянка. В самом деле, даже тонкий слой свежей земли прекрасно экранирует и запах, и тепловые лучи. Поэтому менее чем за час совместными усилиями был возведен приземистый неширокий шалаш с прочной основой, покрытый, помимо душистых ветвей так кстати попавшегося можжевельника, сплошным слоем дерна. Входное отверстие, обращенное к воде, тоже постарались запечатать землей после того, как оба строителя забрались внутрь со своими рюкзаками. Вот так, без часового, буквально зарывшись в землю, товарищам предстояло провести ночь, полагаясь на слух, на свои предчувствия и в немалой степени на удачу.

 ---  

- Хватит попусту трепаться; и так уже потеряли массу времени. Завтра же выходим на работу, - заявил Кабан, стараясь придать словам непреклонную твердость и весомость. К сожалению, его организм еще не полностью оправился после перенесенной контузии, и со стороны это было более чем заметно. Даже голос лидера группы сталкеров, прежде мягкий и басовитый, сейчас звучал глуховато и надломленно, как гитара с трещиной в корпусе. Тем не менее, окружающие отметили его боевой настрой, и, переглянувшись, прекратили спор.

- Как скажешь, Кабан, - миролюбиво сказал Бутылкин, не желая, чтобы тот тратил остатки сил на доказательства их же наличия. - Решено - так решено; в какой стороне будем работать?

- Далеко не пойдем... нужды в том нет. Зайдем за деревню и немного на восток - упремся все в то же Поле Чудес. Первые несколько дней сможем после работы возвращаться на ночлег сюда, пока не забредем слишком далеко в Зону...

Фортуна оказалась благосклонна к ним; так часто бывает, когда сделано все возможное для успеха. Ночь прошла на удивление спокойно; проснувшись прекрасно отдохнувшими и осторожно выбравшись наружу, компаньоны не обнаружили ни малейшего признака угрозы. Радостное утро сверкало мириадами алмазов в капельках росы на неширокой зеленой полосе у самого уреза воды, пело на все лады птичьими голосами, деловито сновало туда-сюда бесчисленными, спешащими по своим делам насекомыми. Среди этой жизнеутверждающей суеты и самому страстно хотелось чего-то нового, свежего, бодрящего... И Санька, получив у Крута молчаливое снисходительное согласие, с восторгом окунулась с прохладную темную гладь озера. Впрочем, вскоре и сам сталкер, наслушавшись заразительного фырканья купающейся девушки, решился на небольшой заплыв. Перед этим он, правда, долго сетовал на осточертевшие обтирания влажной тряпицей, потом торжественно вручил свой автомат уже одевшейся Саньке и поручил ей "следить в оба", но вся эта напускная серьезность не могла скрыть истинного наслаждения, которое доставили Круту утренние водные процедуры.

Затем они очень неспешно завтракали все той же неизменной тушенкой; жаль, огонь Крут разводить побоялся, и запивать жирное мясо пришлось холодной водой, но такая мелочь не могла испортить им настроение. И когда солнце поднялось уже достаточно высоко, быстро прогрев колышущийся от редких порывов шаловливого ветерка воздух, они продолжили путь к ООН. Благоразумно решив не выходить к дороге, как планировалось ранее, постановили пройти к бывшей обсерватории лесом, углубившись в девственные кущи на северо-западе.