— Сдохнешь ты, эфленский ублюдок! — Сварри с толчком земли одновременно подлетел вверх и обдал Глора дробью мелких камней, чтобы ослепить.
Батур стрелами сбивал удары, прикрывая товарища, пока тот заряжал удар. А затем с размаху обрушил на Доброго объятый магической аурой клинок.
Земля содрогнулась. Глухой звук ударной волны разошёлся по земле, сотрясая деревья, а затем на месте удара образовалась глубокая впадина, которая норовила поглотить Глора. Но тот выскочил из расщелины прямо по воздуху и уже почти улизнул, как залп десятков стрел, несущих за собой остроту тысяч мелких ветряных лезвий.
Расщелина вытягивалась с диким рыком Сварри и, словно огромная пасть, захлопнулась, поглотив Глора с головой.
Магия асвана заставила рельеф округи серьёзно поменяться. Впадина, поглотившая Глора, превратилась в скалу высотой полсотни метров, а вокруг неё образовались овраги и каналы.
Берег, у которого стоял корабль, сдвинулся. Русло реки круто изменилось и потянуло судно ближе к новой скале. Анелит, котором оставалось пара движений, чтобы освободиться от пут, потерял равновесие, его отшвырнуло к карме, а затем прижало сдвинувшимся сундуком.
Алексей воспользовался ситуацией. Ему уже кое-как удавалось шевелить руками и схватиться за меч. Поэтому, когда его понесло следом за северянином, он умудрился выставить клинок острием вперёд и пронзил ему плечо.
Но тут случилось неожиданное. Пока Алексей боролся с Анелитом, борт тряхнуло о попавшийся по пути булыжник, корабль накренился, и Злата полетела в реку.
Алексей услышал только шум среди ещё большего шума ломающихся деревьев, бурлящей, шипящей воды, обрушивающихся камней. Поэтому не заметил пропажи сразу. А когда увидел, что девушка исчезла, совсем позабыл о борьбе.
Очень зря.
Теперь Анелит воспользовался случаем, собрал остатки своих сил и обдал Алексея ледяным ударом. Вырвал меч из плеча, заморозил его, сощурившись от боли, потянулся прочь.
Алексей ответил пламенным вихрем, разогнавшем ледяную хватку. Магия его ослабла так же, как и тело, но он уже был не беспомощен.
— Стоять, мразь! — выкрикнул он, пуская вслед Анелита огненный шар.
Попал, однако северянин прошмыгнул за борт и скрылся в бурлящем потоке изменяющейся реки. Он владел стихией воды, и огненному магу гоняться за ним было уже бесполезно.
Корабль прибило к берегу. Нос зацепился за упавшее дерево, а течением прижало к у отмели. Наконец-то дикая скачка остановилась, и Алексей, шатаясь, поднялся на ноги, перевесился за борт, в отчаянии выглядывая Злату.
Кричать было бесполезно. Наоборот, он прислушался — может, девушка позовёт на помощь.
Сердце бешено заколотилось. Страх, ужас — не за себя, а за друга — едва не сковали разум.
Он просто не знал, что делать.
— Так себе справился.
— А⁈ — Алексей обернулся на мой голос. — Лю… Светозар!
— Он самый. И не один.
— Злата!
Алексей на пару секунд получил всплеск энергии, когда увидел девушку у меня на руках. Промокшую до нитки, дрожащую, прижимающуюся к груди.
Я магией ветра и огня высушил её и обогрел, а затем положил на импровизированную постель из мягких шёлковых тюков.
Она слабо шевелилась и вялым языком поблагодарила меня:
— Спасибо… Лют.
Пауза была не от яда. Злата раздумывала, как стоит ко мне обращаться. И сделала правильный выбор.
— Светозар, — процедил Алексей, уперевшись о борт.
Я уселся на противоположный борт, улыбнулся и внимательно посмотрел на него.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
— Ты… как ты мог обманывать нас⁈
Он метался в душе. Не мог сопоставить, что человек, ставший ему другом, вдруг оказался Ужасным Узурпатором, из-за которого на роду Нелидовых до сих пор стояло клеймо отверженных.
— А ты бы стал всем рассказывать, что переродился спустя сотни лет? Сам бы мне поверил?
Осёкся. Дошло наконец.
Метания усилились. Теперь легенды, которые рассказывали старшие младшим на протяжении поколений, становились куда ближе и реальнее. Одна из них стояла прямо перед ним и усмехалась.
И ещё смела заявлять, что старцы врали. А Ужасный Узурпатор не такой уж ужасный, да и узурпатором его зря кличут.
— Зачем ты вернулся? — спросил Алексей.
И…
Этот вопрос неожиданно заставил меня задуматься.
— Я…
— Лют! Алексей! Злата! — звонкий голос Батура заставил нас прервать разговор.
Асван и кхазарин, уставшие, но довольные, скакали в нашу сторону, сияя победными ухмылками.
— Глор повержен! — прорычал Сварри. — Ублюдок задохнулся в собственном кургане!
И правда. Магия земли, поразившая могучего Глора, образовала остроконечную скалу, по гребню которой сползали каменистые зубья. Пасть Земли — так бы я назвал этот приём. Но у Сварри наверняка уже имелось название для собственной магии.
— Вы молодцы. Справились, — улыбнулся я, после чего обернулся к Алексею: — И ты справился. Хоть и допустил серьёзную ошибку. Запомни: если рядом товарищи, нельзя действовать, думая только о себе.
— Прости… — Алексей обращался не ко мне, а к Злате.
— Ты не виноват! — Она попыталась подняться, но это не удалось. — Я сама должна была позаботиться о себе.
