На закате дня во внутреннем дворике дворца Фаруха ибн Фахри Шарифа открылся провал портала, из которого вышел визирь тайной службы вместе с девушкой, закутанной в длинную черную накидку. Черные, густо подведенные краской глаза смотрели в прорезь чарвара с непередаваемой злостью и ненавистью. Халат Мелика был изорван в нескольких местах, на руках виднелись подпалины от шаровых молний. Он быстро пересек двор, таща девушку с собой с помощью магического повода, поднялся на второй этаж дворца и без стука вломился в покои хозяина.
– Что ты себе позволяешь?! – возмутился нежащийся в объятиях двух рабынь Фарух.
– У меня неотложное дело, – резко ответил визирь тайной службы.
– Насколько неотложное?! – снова повысил голос гигант, не слезая с кровати.
– Я привел Шаиру, – спокойно сообщил Мелик.
Обе рабыни кубарем скатились с огромной кровати и поспешили скрыться с глаз хозяина, Фарух натягивал шаровары, рубаху и халат, попутно допрашивая подчиненного.
– Где ты ее нашел?
– При всем моем уважении – и у меня есть секреты, – поклонился Мелик. – Я получил эту должность не за виноделие.
– Она не сбежит?
– Нас связывает магический повод. Он блокирует магическую энергию ведомого и привязывает его к ведущему. – Мелик прошептал несколько слов, и магический повод засветился красным, убегая из руки визиря в щель под дверью.
– Разве твоих познаний в магии достаточно для столь сложного заклятия?
– Это артефакт из хранилища эмира Акли.
– Из моего хранилища!
– Да, теперь оно твое, – не стал спорить Мелик.
– Как тебе удалось уговорить ее? – продолжал сыпать вопросами недоверчивый Фарух.
– Немного лести, немного лжи, чуть-чуть интриг и игры на самолюбии, – пожал плечами визирь тайной службы. – Мы знакомы с младенчества. В детстве нам часто позволяли играть вместе, я неплохо изучил характер нашей принцессы, отбирая у нее кукол. – Он позволил себе циничную ухмылку. – Но она выставила несколько условий, – поспешил добавить Мелик.
– Каких? – чувствуя подвох, спросил Фарух.
– Мы перестаем искать ее отца. После твоей коронации и провозглашения тебя эмиром ты ее отпускаешь обратно в Софинию. Согласна даже без права возвращения в эмират.
– А если я не соглашусь?
– Тогда она не станет объявлять о замужестве и свадьба не состоится. Решать тебе.
Думал главный маг Шаурана недолго, затем произнес:
– Годится, заводи!
Мелик открыл дверь и тихонько потянул за повод. Девушка в черном одеянии вошла в комнату.
– Точно принцесса? – раздался из глубины комнаты голос. – Как это проверить?
В углу комнаты из-за тяжелой парчовой портьеры появился чужеземный маг. Мелик грубо сдернул с девушки черную накидку, оставив лишь в кожаном доспехе.
– Я же не мог вести ее через город в таком виде! – возмутился он.
– Что правда, то правда, – с улыбкой протянул Фарух, пристально разглядывая свою будущую невесту, отвечающую ему лютой ненавистью и бесконечной злобой во взгляде. – От уродов Самри ты бы точно ее не отбил, – хохотнут главный маг Шаурана.
– Ты действительно согласна обменять власть и титул на ваши с отцом жизни? – подходя ближе, спросил чужеземный маг.
Хельга поблагодарила Создателя за то, что этот засранец, так же как и она не зная шауранского, вынужден говорить на всеобщем, и, бросив полный ненависти уничтожающий взгляд на Фаруха, отрывисто кивнула.
– Оставьте нас наедине! – потребовал будущий жених шауранской принцессы.
– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно начал Мелик.
– Визирь прав, – поддержал его имперский чародей.
– Вон все! – Самодур вновь решил показать, кто здесь главный.
Мужчины вышли, оставив принцессу и Фаруха одних. Он подошел и, схватив девушку за подбородок, вздернул ей голову вверх, заставив посмотреть в глаза.
– Я иду на твои условия, но до свадьбы у тебя статус пленницы в этом доме. Если передумаешь, то станешь полноправной невестой, госпожой и хозяйкой всего.
Получив вместо ответа смачный плевок в лицо, гигант с трудом удержался от пощечины. В данном случае здравый смысл победил эмоции вспыльчивого мужчины.
– Мы объявим о свадьбе завтра на рассвете, – справившись с гневом, сообщил Фарух и вышел из своих покоев, вытирая лицо шелковым платком.
– Мелик! – выкрикнул Фарух, едва закрыв за собой двери, несмотря на то что кричать особой нужды не было, ведь визирь тайной службы беседовал с имперским чародеем всего в нескольких шагах поодаль.
– Да, господин Фарух, – тут же откликнулся Мелик.
– Будешь охранять ее здесь до утра. На рассвете объявим о свадьбе.
– А как же вы?
– Я переночую в гостевых покоях южного крыла. Слуг тебе выделю. Распоряжайся всем, как сочтешь нужным. Подготовь ее к выходу на люди и выкинь тот срам, что надет на ней. Все понял?
– Да.
– Головой за нее отвечаешь!
Мелик почтительно поклонился.
– Где ее оружие? – спросил чужеземный маг.
– Я раздал его своим людям в качестве боевых трофеев. Они помогали мне уговорить принцессу согласиться на переговоры, и было бы несправедливо оставлять их ни с чем. Тайная служба раньше оплачивалась эмиром, а сейчас денег для людей нет. – Мелик укоризненно посмотрел на Фаруха.
– Будут тебе деньги, – раздраженно бросил главный маг Шаурана.
