- Вы убили вожака?! - Мычка возбужденно подхватился, взглянул на лежащий неподалеку труп. - Значит все правильно. Он не смог подтвердить свой статус в бою и племя ушло.
Послышался хриплый голос пещерника:
- Помогите подняться. Еще чуть-чуть и я отморожу внутренности.
Объединенными усилиями, Дерн с Мычкой подняли пещерника на ноги. Глядя на приплясывающего от холода Шестерню, Дерн задумчиво произнес:
- Какое удивительное совпадение, что для места боя обезьяны выбрали именно этот зал.
Мычка всмотрелся в покрытый инеем пол, с обнажившимися за время боя многочисленными черными проплешинами плит, покачав головой, промолвил:
- Не думаю, что это было случайностью.
Не переставая охлопывать себя руками, Шестерня неверяще произнес:
- Ты хочешь сказать, что неразумные животные догадались о свойствах черного материала притягивать металл?
- Животные вряд ли, а вот их вожак...
С трудом подобрав оружие, черные плиты пола нехотя расставались с металлом, они собрались в центре зала, где, возле ледяной глыбы, о чем-то негромко беседовали маг с подземницей.
Покосившись на девушку, Дерн осторожно поинтересовался:
- Возможно, вопрос немного неуместен, но... что это было?
Зола предостерегающе глянул на товарища, сказал сердито:
- Пока обезьяны не передумали и не вернулись за трупом вожака, а заодно и за нами, предлагаю отложить разговоры, и поскорее отсюда уйти.
Шестерня мелко закивал, подхватил лежащий поблизости факел, и поспешно направился к выходу, когда Мычка, пристально глядя на чадящее пламя, вдруг произнес:
- Постойте. Есть более короткий путь.
Глядя, как вершинник бродит вдоль черных отверстий проходов, Шестерня поежился, сказал с опаской:
- Не иначе, Мычка хорошенько приложился головой, раз хочет вести нас в один из этих тоннелей, вслед за обезьянами.
Благодарно кивнув, Себия забрала кинжал, что протянул ей болотник, сказала с вызовом:
- Но ведь он не ошибся, когда предупредил о честном бое с вожаком, что позволило нам не распылять силы.
Шестерня взъерошил бороду, сказал с сомненьем:
- Это, конечно, да. Но зачем лишний раз рисковать, спускаясь в неизвестные глубины, когда...
Он не договорил, Мычка, отошедший в дальний угол зала, призывно махнул факелом. Товарищи нехотя двинулись в его сторону. Шестерня ненадолго задержался возле трупа чудовища, а когда догнал остальных, с довольной ухмылкой сжимал в руке привычную секиру, измазанную в почерневшей крови, с прилипшими клочками фиолетовой щетины вдоль лезвия.
Указывая на колеблющееся пламя факела, Мычка произнес:
- Здесь явный сквозняк, что говорит о близком выходе. Предлагаю пройти, проверить.
- А как же обезьяны? - скрипуче поинтересовался Зола. - Ты еще не намахался мечом?
Вершинник отрицательно помотал головой, объяснил терпеливо:
- Обезьяны ушли в те провалы под стенами, а нам нужно по коридору. Взгляни под ноги, там даже следов нет.
Маг покосился на пол, квадратные плиты выстилающие основание уходящего во тьму коридора покрывал толстый слой белоснежного инея, ответил замедленно:
- Что ж, я хотел попасть внутрь развалин, и... попал. Поэтому, я не против. Вопрос, что скажут остальные?
Себия бледно улыбнулась:
- После произошедшего было бы странно бояться пройти лишних несколько сотен шагов по темным переходам.
Дерн покачал головой, но лишь бросил короткое:
- Согласен.
Все выжидательно посмотрели на Шестерню, с сосредоточенным видом сдирающего с секиры грязь. Заметив, что разговор оборвался, пещерник завертел головой, но наткнувшись на вопросительные взгляды, развел руками:
- Мне не нравятся бродящие во тьме обезьяны, но, возможно, где-то там скрыты сокровища, ожидающие смельчака, что освободит их от векового плена.
ГЛАВА 9
Двигались неспешно. Факелы догорели, вместо них достали неугасимые магические сферы. Коридор заметно понижался, и слегка поворачивал, ощутимо забирая вправо. Мычка сперва шел, не поднимая глаз, опасаясь пропустить случайный след, но иней под ногами оставался девственно чист, и вскоре, вершинник уже смотрел вперед, опуская взгляд лишь изредка.
Тоннель кончился. Спустившись по короткой лестнице, путники оказались в небольшом продолговатом зале с покатым сводом. Повертев сферой в разные стороны, Шестерня заинтересованно направился к противоположной стене, где, покрытая инеем, возвышалась металлическая телега. Присвистнув, пещерник уважительно произнес:
- Отличная работа. Впервые вижу столь совершенную вагонетку.
Спутники подошли следом. Мазнув взглядом по тележке, Дерн осмотрел пространство зала, пожав плечами, сказал:
- Это все, конечно, очень интересно, но кто-то говорил насчет выхода... Или мне послышалось?
- А я и не отказываюсь, - ощетинился Мычка. - Вон продолжение тоннеля, по нему и пойдем.
Болотник уже было двинулся в указанном направлении, когда Шестерня негромко произнес:
- Если соизволите немного подождать, то наше путешествие станет немного легче и гораздо быстрее.
Зола поглядел, как пещерник возится со странной вагонеткой, сказал скептически:
- Надеюсь, ты не собираешься предложить нам в качестве транспортного средства это?
