Быть любовницей короля — дело непростое, даже если это с согласия его жены. А если при этом оказаться любимым королевским советником и слишком активным участником Тайной Гвардии — как бы не запутаться, с кем и во что играешь. Да еще возвращение из Тени не прошло без последствий, и мирные ночи теперь скрашиваются визитами потустороннего существа… Ну и как со всем этим справиться?
Диадра поправила фату на голове подруги и, отступив на шаг, оценивающе оглядела ее.
— Ты безупречна, Илли.
— Спасибо, — Иллиандра улыбнулась и, с волнением сжимая букет, неуверенно взглянула в зеркало. — Ох, Ди, я никогда не думала, что моя свадьба будет чем-то подобным.
Диадра с усмешкой покачала головой.
— Я до сих пор не верю, что Плоидис смог уговорить тебя на эту авантюру.
— Но ведь он прав, — Иллиандра смущенно опустила глаза. — Так в самом деле будет лучше для всех нас.
Диадра бросила взгляд на часы.
— Ну что ж, пора. Я позову твоего отца.
Оставшись одна, Иллиандра взволнованно прошлась по небольшой комнатке и остановилась у зеркала. Что ж, выглядела она действительно превосходно. Стройная, нежная, в кружевном белом платье, с ниспадающими на плечи завитками темных волос… как бы ей хотелось, чтобы все это великолепие предназначалось сегодня только для него. Для Плоидиса.
Дверь отворилась, и на пороге показался ее отец; но, сделав лишь шаг, он остановился, разглядывая Иллиандру. Легкая улыбка коснулась его губ, однако глаза наполнились печалью.
— Ты прекрасна, Илли, — сказал он наконец.
— Что с тобой, папа?..
— Ничего, — он подошел ближе, чтобы обнять ее. — Я счастлив за тебя. Просто, знаешь… отцу всегда тяжело отдавать дочь другому мужчине.
Иллиандра склонила голову на его плечо и ласково произнесла:
— Я все равно всегда буду любить тебя.
— Я знаю, — он отстранился и серьезно взглянул в ее глаза. — Главное, будь счастлива с ним.
— Я уже счастлива, — мягко улыбнулась Иллиандра и добавила про себя:
«И мне так жаль, папа, что я не могу познакомить тебя с тем, кто истинно делает меня такой…»
Они спустились вниз и, пройдя по короткому коридору, остановились у входа в зал. Иллиандра затаила дыхание. Там, внутри, уже собрались все многочисленные гости; у алтаря в ожидании невесты застыл молодой улыбавшийся юноша. Не пройдет и часа, как он сможет назвать ее своей женой…. Иллиандра обвела взглядом толпу и заметила маму, потом Диадру, рядом — Эстер и Делтона. По другую сторону прохода, среди нарядно разодетых гостей стояли Алиетт и Плоидис. Никто из окружающих не узнавал их: оба они были скрыты магией неприметных колец, надетых на безымянные пальцы.
Отец подал ей руку, и Иллиандра взглянула на него, взволнованно переводя дыхание.
— Ты ведь не дашь мне упасть, правда?..
Она постаралась, чтобы слова прозвучали шутливо, но отец безошибочно распознал ее волнение и ободряюще улыбнулся.
— Не переживай, Илли. Помни о главном: что бы ни случилось, ты всегда будешь его единственной королевой.
Иллиандра усмехнулась от неожиданности. Жаль, что отец не мог понять, насколько красивой в самом деле была его метафора…
Вновь взглянув в зал, Иллиандра поняла, что гости заметили их и замолкли в ожидании, лишь изредка перешептываясь и не отрывая оценивающего взгляда от невесты. Иллиандра подавила новый взволнованный вздох, крепче сжимая локоть отца, и вдруг поймала среди десятков взглядов единственный, который был важен для нее.
Плоидис смотрел на нее с восхищением и едва уловимой печалью и, встретив ее взор, мягко улыбнулся.
«Ты всегда будешь его единственной королевой…»
Иллиандра с нежностью улыбнулась ему в ответ и уверенно ступила на ковровую дорожку.
— …и данной мне властью я объявляю вас мужем и женой! Прошу Вас, граф, теперь Вы можете поцеловать невесту.
Иллиандра, казалось, слегка покраснела и робко подставила Дариану губы.
Плоидис смотрел, как Дариан целует ее, нежную, красивую, его Илли… несмотря на все доводы разума, сердце его невольно бунтовало против этого.
— Теперь я отчетливо понимаю, что Илли чувствовала, видя нас вместе, — тихо сказал он, склоняясь к Алиетт.
Королева усмехнулась.
— Это лучшая партия для нас всех. В конечном счете, ты ведь сам придумал ее.
Плоидис подавил вздох, вспоминая тот день, когда он впервые подумал, что Илли нужно выйти замуж…
…он обернулся на шорох открываемой двери и увидел Иллиандру, вынырнувшую из-за гобелена.
— Ты уже здесь, — улыбнулась она, но, встретив его серьезный взгляд, остановилась на полпути. — Что-то не так?..
— Где ты была, Илли?
— У Делтона.
Плоидис вздохнул.
— Пожалуй, нам все же стоит поговорить об этом.
— О чем? — она слегка нахмурилась.
— Илли, я не хочу, чтобы ты продолжала свое занятие, — Плоидис подошел ближе и пристально посмотрел в ее глаза. — Это опасная игра. Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.
— Я тоже не хочу, чтобы ты подвергался опасности, Плоидис, — спокойно ответила Иллиандра, выдерживая его взгляд.
Он вздохнул.
— Илли…
— Плоидис, как ты можешь?.. Я создавала все это своими руками два долгих года, и ты хочешь, чтобы теперь я бросила все?
— Я просто хочу, чтобы ты была со мной.
— Я и так с тобой.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Иллиандра мягко улыбнулась.
— Плоидис, но я вовсе не собираюсь бросаться в пекло. Аура успокоилась, успокоились и люди, нам ведь удалось даже избежать войны… но Архитогор нужен тебе, Плоидис. Он нужен тебе, и пока это так, я буду им.