Планета пустынь, простирающихся от горизонта до горизонта. Планета песчаных бурь, что могут свирепствовать несколько месяцев кряду. Планета песка без единого оазиса, без малейших признаков жизни, как разумной, так и неразумной, как органической, так и кремниевоуглеродной.
Планета без данжей и квестов.
Говорили, что она стала такой еще до прихода Системы. Но Система все–таки зачем–то сюда пришла, и планета оказалась включенной в ее портальную сеть.
Со временем никому не нужная планета превратилась в условно нейтральную зону, где устраивались перевалочные пункты, контрабандистские склады и тренировочные лагеря, и периодически проводились переговоры на самых разных уровнях.
Условно нейтральная потому что временами кровь лилась здесь так же, как и в любом другом мире Системы.
Если ты хочешь узнать что–то о Системе, для начала тебе следует запомнить одно. Безопасных мест нет.
Соломон Рейн закинул ногу на ногу.
Место встречи находилось в теплых широтах, и на нем были только легкие светлые брюки, свободного покроя рубашку и парусиновые туфли на босу ногу. Брони нет, оружия нет, все защитные и боевые ауры отключены.
Это, конечно, тоже условность и дань традициям. Все ауры включаются по щелчку, комплект брони занимает свое место за считанные доли секунды, а меч или бластер сами прыгают в руку, стоит только о них подумать.
Безжизненная пустыня, простирающаяся на многие десятки километров в любом направлении, не гарантировала безопасности. Хороший логист провесит портал всего за несколько секунд, а там уж из него может выйти как обычная рейд–группа, так и небольшое войсковое соединение с боевыми роботами, слонами или штурмовыми големами.
Соломон сидел в шезлонге (мебель на такого рода встречи было принято приносить с собой и никаких стандартов тут не было) под переносным зонтиком и пил холодное пиво, которое только что достал из своего подпространственного кармана.
Метрах в двадцати открылось окно портала, и из него вышел Дон Крейн. Он был высокий, худой и жилистый. Пляжные шорты, шлепанцы и расстегнутая цветастая рубаха выглядели на его фигуре неестественно и даже чужеродно, да и по песку он шел так, словно был весь обвешан оружием и броней.
— Опаздываешь, — заметил Соломон.
— Встречи, совещания, доклады, — сказал Дон. Он был Лордом Круга Алмазного Альянса, одного из самых могущественных кланов Системы. Четвертая строчка рейтинга. — Зато ты, я смотрю, пришел заранее.
— Всегда так делаю, — сказал Соломон и обвел рукой окружающую их пустыню. — А тебе не кажется, что это место несколько… претенциозно? Мы ведь могли поговорить в любом кабаке.
— Я предпочитаю встречаться здесь, — сказал Дон. — В конце концов, тут неплохой пляж. Хотя до воды идти очень уж далеко.
— Первые двадцать шесть раз эта шутка была смешнее, — сказал Соломон.
Дон опустился в соседний шезлонг и Соломон протянул ему пиво.
— И о чем же ты хотел со мной поговорить?
— О Земле.
— Слышал, вы там неплохо отгребли.
— И продолжаем отгребать прямо сейчас, — мрачно сказал Дон. — Собственно, поэтому я и провожу практически все время на встречах, совещаниях и докладах.
— А я тебе говорил, что это неправильная стратегия, — сказал Соломон. — Нельзя лезть в только что присоединенные к Системе миры с масштабными боевыми операциями без предварительной разведки.
— Ты же знаешь, кто принимает такие решение и чем они при этом руководствуются, — сказал Дон. — Кто приходит первым, тот получает все бонусы. Если это будем не мы, это будет кто–нибудь другой.
— Вот поэтому я в ваших крысиных бегах и не участвую, — сказал Соломон.
— Верно, ты участвуешь в своих крысиных бегах, — сказал Дон. — Ты ведь тоже там был.
— Был, — согласился Соломон.
— Я знаю, что ты наконец–то нашел прирожденного дебаффера, — сказал Дон. — Все еще хочешь пройти тот квест?
— У меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон и сделал вид, будто смотрит на часы в своем интерфейсе.
Дон сделал вид, что не заметил намека.
— Земля оказалась очень неудобной для вторжения планетой, — сказал он. — Цивилизация развита достаточно, чтобы они смогли понять происходящее, не испытывая большого культурного шока, и в то же время, не настолько продвинутой, чтобы Система вбила их в каменный век. Местные все еще сопротивляются, причем, в некоторых местах делают это очень организованно.
— Армия, — пожал плечами Соломон. — Какие–нибудь местечковые анклавы. Так бывает.
— Ну да, — сказал Дон. — Однако, с квестовой частью все тоже не очень хорошо. Восемь местных рейд–боссов использовали оружие, которого при этом уровне развития планеты, у них просто не могло быть. В том числе заклинания класса «армагеддон». «Пески забвения», «Вихрь времен», «Проклятие владык».
— Им кто–то помог, — сказал Соломон. — Так тоже бывает. Чисто игровой момент.
— Как минимум трое рейд–боссов сумели уйти с планеты и укрыться где–то в мирах Системы, — сказал Дон.
— Тем интереснее играть, не так ли?
— Один из них обитал в данже не слишком далеко от того места, где ты нашел своего дебаффера.
