Порт шумел, одни суда отваливали, другие швартовались к свободным причалам. Здесь были и большие океанские лайнеры и маленькие, курсирующие вдоль побережья шхуны. Между ними сновали узенькие длинные лодочки, перевозившие пассажиров, таможенников и пограничную стражу с судна на судно. На входе в порт корабль был остановлен сторожевым баркасом. Пограничники поинтересовались, откуда и с какой целью прибыли, что привезли. Узнав, что на борту нет товара, а только путешественники, которые хотят посетить Великую Империю, стражники не сильно обрадовались, но когда Алексей упомянул о личном знакомстве с Императором и о присутствии на борту наследника далёкого Киевского Княжества, те стали значительно почтительнее и без дальнейших расспросов пропустили корабль на рейд. Дождавшись своей очереди, судно пришвартовалось у дальнего причала.
– Всё, Даниил, здесь наши дороги расходятся. Мы в город, покупаем лошадей и двигаемся дальше к столице, именно там мы должны найти Ли Шена, а ты пополняй запасы, грузись товаром и в обратный путь, к родным берегам не забывай о грузе в своём трюме.
– Не переживай господин Алексий, всё доставлю в лучшем виде.
– Постойте, а как же я? Господин я не могу оставить тебя, но не могу и казну бросить. – Грум заметался по палубе.
– Ах, извини меня дружище, про тебя я совсем забыл. – Он достал неизменный блокнот и начал что-то писать. – Вот держи.
– Что это?
– Это дарственная Киевскому Князю Святославу. Теперь ты поступаешь в его распоряжение, вместе со всей казной. Прошу тебя помоги Даниилу доставить её по назначению, а там, я думаю, Князь не станет тебя задерживать и отпустит в родные края. Об этом я его тоже попросил в приписке к дарственной.
– Ты слишком добр ко мне господин Алексий. Ещё ни кто за многие тысячелетия не называл ни одного хранителя другом. Мы были для людей всего лишь удобной вещью, которой они пользовались. Я не забуду этого, и если только Его Светлость отпустит меня, я обязательно тебя найду и помогу вернуть твою любимую.
– Грум, что ты знаешь о ней? Ведь мы никогда не разговаривали на эту тему.
– Пока ещё не больше чем ты, но думаю, что узнаю, и верь, я тебе помогу.
– Спасибо Грум. Тогда до встречи. Господа офицеры и матросы, – обратился Алексей к собравшейся на палубе команде. – Благодарю за службу, вы честно исполнили свой долг на пути сюда и я верю, что столь же честно будете исполнять его на пути домой. Попутного ветра вам и как говориться семь футов под килем. Прощайте господа, даст Бог, свидимся. – С этими словами он сбежал по трапу и пошёл догонять уже удаляющийся отряд.
Большой азиатский город кипел как муравейник, не смотря на ночное время. Улицы представляли собой сплошной восточный базар. На каждом углу работали небольшие ресторанчики и просто уличные торговцы, продававшие всевозможные азиатские блюда. Друзья остановились в одном таком, на их взгляд более или менее приличном ресторанчике. Заказали что-то не очень экстравагантное и начали расспрашивать у официанта, где в их городе можно приобрести приличных лошадей, для дальнейшего путешествия.
– Загоны торговцев лошадьми располагаются на противоположном конце города, туда далеко и небезопасно идти ночью, тем более таким состоятельным господам, как вы.
– С чего ты взял, что мы состоятельные? – поинтересовался Владмир. – на мой взгляд, мы выглядим очень потрёпанными.
– Не только одежда говорит о человеке. Вы взгляните на количество поклажи, которую с собой принесли. Бедный человек никогда не ходит с такими сумами. А оружие? Оно не по карману даже воинам среднего достатка, и, наконец, полные кошели, которые к моему большому удивлению, до сих пор у вас не срезали.
– А ты наблюдателен парень. Что же ты предлагаешь?
– Мой брат, имеет повозку, в которой он развозит товар от порта к лавкам торговцев и харчевням. Свою работу, согласно закону, он заканчивает за три часа до рассвета и до полудня отдыхает. Но если вы ему хорошо заплатите, он отвезёт вас к окраине города, где располагаются торговцы лошадьми, и поможет выбрать хороших.
– Ты считаешь, что мы ничего не смыслим в лошадях, – возмутился Владмир.
– Совсем нет господин, но вы Европейцы, а наши лошади они несколько отличаются от ваших.
– Это чем же? У них, что по пять ног?
– Увидишь, поймёшь, и если ты хочешь действительно совершить длительный конный переход, то в выборе лошадей лучше послушайся моего брата.
– Хорошо, а что закон? Он запрещает только из порта товар развозить, или вообще зарабатывать извозом в указанное время?
– Ты прав чужеземец. Вообще зарабатывать, но в случае с вами, брат может сказать, что просто провожает своих гостей.
– Ладно, мы согласны, если этот вариант действительно будет более безопасным. Только учти, мы не привыкли давать себя в обиду, и если ты задумал, что-то нехорошее, то мы сюда вернёмся. А пока неси поесть, что там у вас более приемлемо для европейского желудка.
– Одно мгновение господа, сейчас всё будет. Что будете пить?
– Пару бутылок хорошего вина. Имеется у вас такое?
