Но, боже праведный, – откуда у них взялись деньги?
– Сэр?
– Продолжайте, Левин… Я весь – внимание…
– По данным из русской открытой печати, Москва намерена сформировать международный консорциум для использования своих легких многоразовых систем. В него могут войти европейцы, у которых нет своих космодромов и для которых русская система воздушного старта – это спасение. В него приглашены и крупные арабские страны. Все это позволит русским наладить на этом очень большой бизнес. Он окупится уже при темпах запуска в двадцать выводов в год. Русские здорово используют антиамериканские настроения в мире…
Президент США с хрустом сцепил пальцы в замок…
В салоне огромного президентского «Ил-96», летящего в заоблачной морозной выси, Верховный правитель России предавался своим размышлениям. Первый всечеловек, человек-X на троне огромной страны, сегодня он одержал великую победу.
Россия снова вырвалась вперед. Космическая авиация – это то, чего нет ни у кого в мире. Теперь снова заживут полноценной жизнью центры высоких технологий, и рабочие места получат сотни тысяч людей. Россия станет соучредителем десятков спутниковых фирм, развернет свою систему «Ростелесат». Нация уже воспрянула и обрела веру в свою способность творить чудеса.
Он торжествующе улыбнулся. Комбинация была беспрецедентной. И вовсе не космическая техника стала в ней главным козырем. Сколько на это потребовалось? Да, миллиарды долларов. И где же русские их взяли? С американского финансового рынка.
С чего все началось? Всего лишь пять лет назад, с уже успевшей пожелтеть записки, озаглавленной просто и загадочно: «Проект-96».
Как она там начиналась? Вспомнились первые строчки плана:
