Мы отошли друг от друга, оценивая ситуацию. Я видел, как огромная женщина ровно дышит, готовясь к следующему ходу. Я решил изменить тактику. Атаковал быстро и часто, почти не вкладывая в удары силу. Каждый мой выпад был не просто физическим напряжением, а смесью стратегии и реакции.
Теперь моей противнице приходилось не только блокировать и отбивать клинок, но и уклоняться. Спустя несколько секунд она контратаковала. Я почувствовал, как её движения становятся более уверенными: она начинала читать меня.
Каждый удар, каждый блок, каждый новый маневр мы отрабатывали так, словно этот опасный танец никогда не закончится.
Наконец, я понял, что начинаю уставать. Мы продолжали обмениваться выпадами, но стало ясно, что скоро мне придётся уйти в защиту. На большее не хватит сил.
Можно было воздействовать на Кадахмиру ментально, но мне показалось, что это было бы неуважением к противнику. Хотелось выдержать до конца — вот так, мой клинок против её.
Вдруг орочиха остановилась.
— Хватит, — сказала она. — Прогресс налицо, но работы ещё много.
Я с облегчением кивнул, опуская меч.
Мы направились к стойке, чтобы оставить там оружие. Только теперь я заметил капельки пота, блестящие на матово-чёрной коже Кадахмиры.
— На сегодня мы закончили, — сказала она. — По графику следующее занятие завтра в это же время. Спасибо за содействие, товарищ Потапова, — орочиха протянула инструкторше огромную ладонь. — Я понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, но это не моя инициатива.
— Никаких проблем, товарищ Д’Азхра, — кивнула Шушаника. — Может, вдвоём нам удастся сделать из этого охламона человека.
Я бы сказал — орка.
Но уж лучше промолчать.
Бойко осмотрел возвращённое оружие. Провёл большим пальцем вдоль заточенных кромок и с сожалением покачал головой. Видимо, после нашей схватки лезвия придётся править.
Спустя двадцать минут мы с Потаповой провожали орочиху.
— Почему ты не воспользовался своим Даром? — спросила Шушаника, когда машина с Кадахмирой отъехала в сторону ворот.
— Хотелось испытать себя. Проявить уважение к противнику.
— И что ты узнал?
— Что победить гратха очень непросто. Хорошо, что они на нашей стороне.
Потапова усмехнулась.
— А если тебе встретится их одарённый? Шаман? Он не станет миндальничать и использует всё, что имеет, для победы.
— Тогда и я поступлю так же.
Девушка покачала головой.
— Ты не имеешь права рисковать, Владлен. Даже поединок чести не твоё личное дело. На тебя возлагаются большие надежды, как я понимаю. Одна неосторожность, один просчёт, и миссия пойдёт прахом. Так что в следующий раз будь добр, не выпендривайся. А теперь пойдём — тебя ждёт ещё один урок.
Чёрт, а я-то рассчитывал на передышку. Но, похоже, сегодня для меня заготовлен интенсив. Означает ли это, что момент моего отправления в мир гратхов уже близок? Очень хотелось на это надеяться. Если поначалу, когда я попал сюда и получил шанс на новую жизнь, у меня не было цели, кроме как понять, что делать дальше, а затем — пройти тест на лояльность, но теперь я точно знал, для чего судьба занесла меня в эту реальность — продолжать непримиримую борьбу с эмиссарами. Не дать им открыть портал и впустить в человеческий мир полчища сеющих смерть некродов.
Потапова привела меня на полигон. Под потолком висел проекционный шар.
— Что, ещё одна симуляция? — спросил я, глядя на него.
— Именно так, — отозвалась инструктор, начиная настраивать гаджет. — Не беспокойся, на этот раз ничего шпионского. Просто небольшая проверка твоих успехов на занятиях с товарищем Д’Азхрой. Но всё равно постарайся не облажаться. Как ты уже, наверное, понял, агент может погибнуть или провалить миссию, даже не столкнувшись с противником Советского Союза.
— Из-за случайной ссоры, — кивнул я.
— Вот именно. Тебе придётся быть всё время настороже. Это не экскурсия. У тебя нет права на ошибку. Итак, начнём. Сейчас ты окажешься на официальном мероприятии. Открытие выставки сельского хозяйства. Знакомства, банкет — все дела.
И она включила шар. Пространство вокруг меня начало быстро меняться.
— Что, и всё? — спросил я. — Больше никаких вводных?
Теряющая чёткие очертания Шушаника пожала плечами.
— Ориентируйся по ситуации.
Ну, класс!
Ещё пара секунд — и я оказался внутри большого, отделанного красным мрамором холла, наполненного гратхами. Один из них отделился от группы и направился ко мне.
Как ни странно, виртуальная симуляция, во время которой приходилось знакомиться, жать руки и вести «светские» беседы, следя за тем, чтобы не ляпнуть лишнего, вымотала меня больше, чем все предыдущие события дня. Зато я понял, почему Потапова заставила через неё пройти: придётся мне драться в мире гратхов или нет, большой вопрос, а вот общаться с представителями иной культуры с кучей своих особенностей предстоит точно.
Когда инструктор сказала, что на этом пока всё, и я могу передохнуть, я вздохнул с облегчением.
— Справился неплохо, — проговорил она на прощанье. — Но пару раз был на грани. Я уже и не думала, что выкрутишься. В общем, учи конспекты и следи за языком.
