Обратно они возвращались подавленные и молчали, пока Наина не заметила, что подруга озирается вокруг, рассматривая деревья.
— Таня-джан, что ищешь? — не выдержала Наина.
— Тут такие шишки интересные, просто огромные. Интересно, откуда они нападали, не было ведь.
— Шишки?
— Да, смотри, вон возле кустов и там тоже, — Таня показывала и Наина, наконец, обратила, на них внимание.
— Ой, вот еще две! Давай возьмем их с собой, поделки какие-нибудь сделаем, вазу например, классно же получится, — Таня сошла с тропинки и присела перед шишкой, которая по размеру была ей выше колена. — Смотри фактура какая!
Несмотря на восхищение, Таня побоялась брать незнакомый предмет голыми руками (вдруг ядовитый!) и стала озираться вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно взять шишку. Выбор был небольшой — Наинина торба, Танина туника или просто палка. Разумным показалось сначала потыкать неизвестный предмет. Таня подняла с земли здоровенный сук и смело ткнула шишку.
Шишка зашевелилась. Таня завизжала. Наина бросилась к подруге. Из кустов ей наперерез вылетела огромная змея и замерла между девушками. Наина резко остановилась, не решаясь двигаться дальше. Таня замолчала, и тоже замерла на месте. Змея посмотрела на Таню и медленно перевела взгляд на Наину.
Таня решила, что змея собирается напасть, и со всей дури ударила ее по голове. Затем схватила Наину за руку и бегом бросилась в кусты. И поняла, что снова куда-то летит. “Хоть бы домой”, — с надеждой и грустью подумала она.
— Где это мы? — спросила Наина, когда их недолгий полет завершился приземлением пятой точки на что-то столь же упругое.
— Не знаю, — ответила ей подруга, копчик которой опять встретился с чем-то жестким.
Поскольку вокруг было темно, то ни та, ни другая не могли оценить, куда их занесло, но обе склонялись к мысли, что это был портал. Высказывать надежду на то, что Боги вернули их домой, тоже не спешили, не иметь ее было проще, чем обрести и потерять.
— Вы в замке Наитемнейшего, — раздался знакомый голос из темноты, и вспыхнули огоньки, освещая интерьер.
Девушки огляделись. По всей видимости, они оказались в спальне, потому что Наина сидела на массивной деревянной кровати, а Таня слегка промазала и растянулась на коврике на полу. В кресле возле небольшого, но тяжелого на вид столика, сидел “Мистер Кролик”. Окон не было, стены были сложены из грубого серого камня, было холодно, сыро и мрачно.
— Мы в темнице? — оглядевшись, спросила Татьяна.
Кролик бросил на нее удивленный взгляд.
— Вы в гостевых покоях, — сообщил он. — Я повсюду вокруг замка нагов порталов наставил, все ждал, пока вы в один из них угодите. Знаете, сколько энергии пришлось потратить!
— А если еще кто-то в него угодит? — поинтересовалась Наина и сползла с кровати. — Он нам на голову свалится?
— Не должен, я по вашей силе привязку делал, но проверю, пожалуй. Вы располагайтесь пока, к вам подойдут.
Кролик в два прыжка ускакал в темноту и скрылся, девушки только услышали легкий скрип и заметили слабую полоску света.
— Там дверь, — предположила Наина. — Проверим?
— Да, пошли, — Таня поднялась, и девушки аккуратно, больше на ощупь, двинулись туда, где видели свет.
Там они действительно обнаружили дверь, открыли и вышли в соседнюю комнату. В ней (ура!) было окно, и она хоть скудно, но была освещена зеленоватым светом местной луны. На этом плюсы закончились, потому что обстановка была точно такая же — голые стены, массивная темная мебель, холод и мрак.
— М-да, — протянула Таня, рассматривая интерьер, — у нагов как-то гостеприимнее было.
Изучить обстановку детально они не успели. Открылась еще одна дверь и вошла служанка. Это была женщина средних лет, немного округлая, с уставшими глазами.
— Я — Элоиза, — представилась она. — Байрон просил помочь вам.
— Расскажете, что и как тут? — спросила Таня.
— Конечно, — согласилась служанка. — Это гостевые покои, их подготовили специально для вас.
— Вы знали, что мы придем? — уточнила Наина.
— Я очень на это надеялась, — тихо ответила женщина. — Давайте я вам все покажу.
Она подошла к стене и нажала рычажок.
— Свет, — прокомментировала она. Прошла буквально секунда и один за другим на стенах в специальных подставках разгорелись огоньки. В их мягком теплом свете комната стала казаться хоть и ненамного, но уютнее.
Служанка подошла к шкафу, большому, темному, практически слившемуся со стеной, открыла.
— Здесь для вас одежда. Все платья можно подогнать по фигуре.
Таня и Наина заглянули внутрь, одежды было немного, но это были не лоскуты шелка, а настоящие платья — длинные, скромные на вид, из плотной ткани, с рукавами и шнуровкой. Это радовало. Были и туфли, носок их был плотный, а пятка из мягкого войлока, который можно было затянуть по ноге. Но Элоиза из всех вещей вытянула плотный халат и простую тонкую сорочку-тунику и подала их Наине.
— Вам захочется переодеться после душа, — сказала она.
— Душ — это прекрасно! — воодушевленно заметила Таня, больше чтобы поддержать себя и подругу, чем на самом деле так думая.
