Да, спрятать девушек у родителей уже не получится, отправлять братьев к нелюдям рискованно, поход на Землю невозможен, но что поделать, мир в опасности. И на нем, и на братьях долг аристократов. Придется пересмотреть свои планы и решать проблемы по мере их поступления.
Братья проговорили всю ночь, обсуждая, делясь информацией и строя планы. А наутро в дом графа Саккирел пришла леди Снайк.
— Я помогу связаться с отцом, но при одном условии. Вы возьмете меня с собой.
На подготовку к экспедиции ушло еще четыре седьмицы. Отец бывшей гувернантки в обмен на свое посредничество потребовал амнистию. А ему было что предъявить. Именно он занимался контрабандой и похищением людей из прибрежных деревень. Что подвигло его на сотрудничество с властью осталось неизвестным, но Даниелю со своей стороны пришлось поклясться мерзавцу в неприкосновенности. Навыки контрабандиста пришлись кстати, он знал, где можно безопасно пристать к гряде островов, на каких условиях договориться с русалками о проходе, как передать и переместить вещи и еще множество разных хитростей и тонкостей. Кроме того, он скрупулезно вел записи, касающиеся перевозок, и точно знал, кто и где был украден на одном берегу, и кто и когда перебрался на материк с другого. Эти записи старший Снайк пообещал отдать после того, как его безопасность гарантируют драконы. Те же давать никаких клятв и обещаний не спешили, сказав, что еще неизвестно, как он выполнит взятые на себя договоренности. И бывший лорд старался, правда. Его дочь тоже всеми силами пыталась быть полезна, но братья быстро смекнули, что ее интерес — Нирт. Она строила глазки, призывно улыбалась, не давала пройти, стараясь невзначай продемонстрировать свои прелести. Нирт злился, но молчал.
Наконец, все было готово, и братья с семейством Снайк отправились к островам.
Утро Тани и Наины началось с новости.
— Леди, вы неплохо справляетесь с основными плетениями, и поэтому я планирую взять вас с собой в храм, — поделился за завтраком Наитемнейший.
Таня и Наина переглянулись. В храм они, безусловно, собирались проникнуть, но в качестве кого? Обе понадеялись, что не жертв темного ритуала.
— Когда нам быть готовыми к путешествию?
— Сегодня на закате.
Неожиданно, но ожидаемо. Мэтр — некромант, наверняка, ночь ему ближе и роднее, чем утро. Девушки подготовились, как могли — удобная и теплая одежда, обувь, запас воды и еды. Жаль, снаряжение осталось у нагов, но тут уж ничего не сделать. Главное, что у Полли все хорошо. Таня время от времени устраивала допросы Байрону Гордону, который бывал возле нажьего замка, и требовала ответов, как там девочка. Кролик неизменно докладывал, что все хорошо, никто малышку не обижает. Таня немного успокоилась, но продолжала тосковать. Эта тоска даже вытеснила из ее сердца своенравного красавца, что повадился ходить к ней во сне, обнимать, ласкать и выспрашивать, где она и как ее найти. А Таня молчала. Ну, не дура же она признаваться, что ее занесло в другой мир. Никто в своем уме в это не поверит, а прослыть сумасшедшей в глазах мужчины не хотелось.
На закате выдвинулись в путь. Наитемнейший, как выяснилось, отлично видит в темноте, у девушек же с этим возникли проблемы. Они взмолились о фонаре, но получили отказ.
— Думайте, — сказал властелин, — магия поможет вам.
Девушки думали, перестраивали потоки так и этак, в итоге у Наины получилось зажечь на руке огонь и удерживать его. Но властелин приказал убрать, сказав, что свет может привлечь ненужных тварей, тем более магический. Шли они очень медленно, потому что Таня и Наина все время цеплялись, натыкались, запинались и падали. Властелин делал вид, что все так и должно быть.
— Вы ищете способ осветить темноту, — сказал маг, поняв, что к храму они такими темпами вообще не факт, что доберутся. — А надо научиться видеть в ней. Тьма часть вас, просто примите эту мысль.
Девушки запросили привал и снова принялись перебирать и перестраивать потоки. Наконец, до них дошло, что потоки энергии-то они научились видеть. Перестроились, вникли, осознали, раскаялись. Маг чуть заметно усмехнулся и тут же открыл портал на корабль. Таня, покосившись на Наину, проглотила ругательства, рвущиеся в адрес мага.
На корабле Наитемнейший принялся колдовать, а девушки, затаив дыхание, следили за потоками и плетениями.
— Вы заглушили звук, да? — спросила Наина.
Маг кивнул благосклонно, Наина тихо засветилась от радости. Таня тоже пригляделась, ленты темной магии окутывали корабль и будто растворяли его в себе. Страшновато, но вряд ли цель мага — расщепить корабль на атомы. Хотя, как знать?
— Невидимость? — предположила Татьяна, борясь с искушением сунуть пальчик и пощупать ленту магии, чужая энергия так и манила своей мощью. И если вот это не может пробить щит, то им-то с Наиной куда? Их потоки выглядели по сравнению с этим буйством энергии просто заморышами.
