— Так, мавр дело сделал? Сделал. Теперь путь мучается тот, для кого он это делал, — пробурчал он, доставая телефон и набирая недавно вбитый номер.
Через несколько гудков из аппарата донёсся недовольный голос Антона:
— Слушаю.
— Ты не слушай, ты время назначай, Св… Митрофанов, — недовольно выдохнул Молот, слегка путаясь в именах. — У меня тут пара тысяч страниц поводов для встречи. Так что скажешь?
— Скоро буду, — ответили на том конце, после чего раздались быстрые гудки, оповещающие, что разговор закончен.
Смерил взглядом стопку документов, выругался и с невольной надеждой покосился на телефон.
Императорский летний дворец
— Ваше императорское величество, — густым басом произнёс вошедший. — Дозволите ли доложить…
— Прекрати, давай коротко и по делу, — поморщился властный мужчина за столом из красного дерева. — Кажется мы уже всё обсудили.
— Я должен сообщить вам… — вошедший замялся, что было ему не свойственно, император тут же нахмурился, улавливая смену настроения.
— Говори… — сказал он, но никак не ускорил речь гостя.
Вошедшим был не кто иной как Молот, при рождении получивший имя Михаил. Император знал о нём не много, легендам о стоявшем перед ним паладине он не верил, но одно он помнил точно, этот человек почти никогда не мнётся.
— Вика, она… Погибла… — хмуро произнёс он.
Венценосному было сложно сдержать спокойное выражение лица, но он был властителем одной из самых больших стран, целой империи, он справился.
— Как это произошло? — сухой вопрос секундой позже.
— Очередное нападение демонов, — ответил Молот, подкидывая дров в пламя страха и ненависти в душе своего императора.
— Свободен…
— Это не всё, — прогрохотал Молот. — Вам должны были передать приказ для гильдии охотников, необходимо его подписать.
Паладин ждал пока император найдёт необходимый документ на столе перед собой. Разворошив кипу бумаг, властитель невидящим взглядом смотрел на свои руки в которых держал нужный лист.
— Глава гильдии инкогнито? — произнёс он. — Вы наверное издеваетесь…
— Нет, такой закон и правда имел место быть. Не один раз. Гильдия будет наполнена всяческими одарёнными, не все из них преданы стране. Многие будут чтить только свой кошелёк, особенно сейчас, спустя столько лет. Нам необходимо обезопасить руководителя.
— Глава ордена должен быть сильным, либо же мёртвым, — усмехнулся император. — Я думал это место займёшь ты.
Морозов не удержался и кинул шпильку в адрес Молота. Мелочно, особенно для императора, но иначе он не мог. Про закон он знал, но этот рудиментарный пункт в правах организации всегда использовался в самые тёмные времена, когда она была разобщена.
С другой стороны паладин был прав. О какой структуре можно говорить, если гильдии не существовало так много лет.
— Я нашёл более подходящего кандидата, — произнёс Молот, внутренне сдерживаясь от длинного и неприличного словосочетания. — Его имя не будет знать никто.
Император проигнорировал последнюю фразу. Его взгляд блуждал далеко, где-то за пределами кабинета. Вика была ему дорога. И только три человека во всём мире знали насколько.
— Скажи, — вдруг прознёс император. — Будет ли кто-то из вашей старой компании, я слышал многие ещё живы, а те кого нет с нами воспитали достойную замену.
Морозов намекал на паладинов, которые отринули службу и с течением лет потерялись. Многие из них достигли девятого ранга, поэтому могли не беспокоится о смерти. Но даже те, кто лишь приблизился к вершине могли без труда прожить не одну сотню лет.
— Нет, — ответил Молот.
Морозов только кивнул. Он всё понимал. Человек перед ним когда-то сделал выбор, который никому не понравился.
Ранний обед с родственниками прервал звонок Милославского. Он срочно требовал меня к себе.
Уже через час я был в замке.
В древнем сооружении кипела работа. Отковывались клики, которые позднее станут таскать на себе поезда или же клыкасто-шерстяную братию. Вампиры и оборотни тренировались в управлении новым для них оружием, кипела многочисленная стройка, приводящая жильё в пригодность. Замок простаивал сотни лет, мало было просто вычистить его.
Милославский нашёлся в своей комнате. Его кабинет имел два выхода, один вёл в украшенные барельефами коридоры замка, а второй в спальню.
— Слышал последние новости? — спросил он, поймав мой взгляд и сам себе ответил. — Конечно слышал…
— У тебя есть меч? — уточняю.
— Нет, — ответил он. — Но даже если бы и был, от моего рода никто бы не проходил службу. В указе есть дополнение, если род не имеет наследников или же если в нём лишь один взрослый мужчина… и так далее.
— Отлично, у нас много дела, мы полезнее тут, — кивнул я и посмотрел в лицо свадебному генералу. — Но ты же меня позвал не за этим?
— Да, — выдохнул он. — Император приказывает исполнить его требование. Что-то наверху поменялось, он спешит. В разговоре с администрацией я смог сойтись на пятидесяти клинках. Крючкотвор из серых чуть не выпил у меня всю кровь, такого въедливого и пронырливого старика вижу впервые.
— Это не всё, так ведь? — продолжаю ждать дурных новостей.
