Будущее наступило. Земля вошла в Содружество Планет, или просто Созвездие. Космос открыт. Возможности безграничны. Но стали ли другими люди? Не нашли ли среди звезд те же проблемы, что исстари сопровождали человечество в родном доме? Грядет война. Кто станет противником землян? Шшерский Рай, который годами блокировал вступление в Созвездие? Или кто-то другой? Одно очевидно – война неизбежна. Она нужна не ради наживы или утоления амбиций, а ради мира. Осталось лишь сплести паутину интриг, подготовить почву для конфликта и устремиться навстречу призрачному процветанию, которое непременно настанет. Политика все безжалостнее, судьбы героев с разных планет переплетаются, противоречивые интересы сталкиваются, враги становятся союзниками, союзники могут оказаться врагами. Каждый день обещает крутой поворот. А за ним… неизвестность.
– Это же родохромный траинит! – сказал Ихер Сим. И засмеялся.
Ччайкар Ихстл с любопытством оглядел пространство мини-корабля, заставленное штабелями контейнеров. Подошел к ближайшему, который выдвинул гъдеанин, и потрогал розоватую прозрачную плиту. Цхтам Шшер действовал решительнее. Вытащил кусок величиной с добрый планшет, посмотрел сквозь него на Ччайкара. Изображение задумчивого капитана раздвоилось.
Так вот он какой, траинит! Тот самый, за которым «Райская звезда» летела на А46-2818-1… на Нлакис, как его назвали, пока она была в пути. Дорогой декоративный камень, ныне ставший стратегическим материалом. Сырье для фокусирующих модулей ГС-привода, за которое разразилась война. Огромная ценность. Сместившись из поля зрения архитекторов и дизайнеров в зону интересов политиков, траинит подскочил в стоимости чуть ли не в тридцать раз.
– Это же огромное богатство! – воскликнул Ихер Сим. – Нам хватит на всю жизнь, на всех!
– Н-да? – скептически переспросил Ччайкар. – Что-то я не вижу толпы торговцев, желающих его у нас купить. И логика мне подсказывает: любой, кто нас встретит, попытается отобрать этот груз бесплатно. Хорошо, если нам при этом оставят жизни.
Он уже понял, что произошло. Когда они столкнулись с кораблем, протащившим «Звезду» сквозь дырку в пространстве, это не было столкновением в полном смысле слова. «Звезда» зацепилась за груз, который нес тот корабль. И этот груз оказался траинитом.
– Тогда надо его спрятать! – предложил гъдеанин. – Запустить на стабильную орбиту, запомнить координаты.
– Откуда ты возьмешь координаты? – хмыкнул старпом. – У нас же нет навигации.
Все их беды из-за этого. Если бы они могли точно определить свои координаты, то рассчитали бы световой прыжок к Раю. Или вызвали бы помощь по квантовой связи.
– Может, на том обломке есть? – с надеждой спросил Ихер Сим.
– Посмотри на него внимательно, сладкий. Это боковой, вспомогательный модуль, даже я это понимаю, хоть и не видел современных кораблей вблизи. Не найдем мы там навигационного оборудования. Потому что ни один маньяк его туда не поставил бы.
Молодой гъдеанин вздохнул.
– Ну, давайте хоть немножко возьмем!
– Не мельтеши, Сим, – ворчливо одернул его Ччайкар. – Этот беспилотник так и так при нас. Куда мы от него денемся?
Избавиться от груза можно единственным способом: вручную, выйдя в вакуум, срезать штанги, за которые зацепился беспилотник, а потом уйти с ускорением. Первая часть довольно трудоемка, вторую же осуществлять и вовсе не хотелось. Здесь был чей-то поврежденный модуль, и капитан имел на него виды. Для них все, что могло там уцелеть – подспорье. Так что уходить весьма и весьма нежелательно.
Больше всего Ччайкару не нравилось то, что у груза был хозяин. Кто-то целеустремленно волок его из одной точки Галактики в другую. И нечто подсказывало капитану: этот кто-то сейчас очень зол.
– Закрываем, – он принял решение. – Все равно нам от этого траинита толку чуть. У нас же нет ГС-привода! О грузе забываем, пусть болтается. Все силы кидаем на то, чтобы разобраться с тем обломком. Могу поспорить, он для нас гораздо полезнее.
Захар чувствовал себя идиотом. Трещал крыльями: как же, сумел вывезти траинит! Целый мини-корабль! Откладывал старт до последнего, чтобы загрузить побольше, бросил на гибнущем Нлакисе рабочих, чтобы освободить место… И не стоит думать, будто это так легко ему далось. Да, всего лишь гъдеане и пленные мересанцы, но они послушно работали на компанию, они были живыми людьми, и их было жаль. Другой вопрос, что дело не знает жалости. Он честно сделал свое дело, выполнил то, что считал долгом. И все зря. Где он, этот груз?
Захар, вероятно, заподозрил бы капитана, которому доверил свой беспилотник. Но Бойко Миленич пребывал в еще большем шоке, чем он. В натуральном шоке, сыграть такое невозможно. Он был готов прямо на ходу впасть в кому. Захар мог себе представить, что за сцены разыгрываются сейчас в богатом воображении капитана. Сцены, которые украсили бы страницы любого триллера. Картины того, что сделает с ним начальство.
Захар, по крайней мере, знал точно: начальство его не убьет и пыткам не подвергнет. Какой смысл? Ведь это не принесет компании материальной выгоды. Ущерб ему все равно не покрыть, даже если продать себя на кожу и органы. Его отечески пожурят, лишат премии и пошлют в какую-нибудь дыру поднимать из руин разворованный завод.
