— О! — многозначительно протянул Завадски. — У меня есть дня тебя сюрприз.
Пир скептически покачал головой.
— Единственное, чего я хочу, Ники, это забиться куда-нибудь в глушь, где ничто не будет напоминать о проекте «X-com defence», ну, разве что кроме твоей наглой рожи. И где я точно никогда не столкнусь с инопланетянами.
— Так я о том и толкую. — Ник снова отхлебнул пива. — Я купил домик на Канарских островах. И два акваланга. Поехали, а?
Июнь 1996 — январь 1997
Все совпадения имен, фамилий, адресов, телефонов и прочих реалий намеренны и, таким образом, совпадениями не являются. Впрочем, описанные люди могут быть совершенно непохожими на прототипы.
Техническая терминология также не претендует на соответствие исторической правде.
Автор выражает признательность:
Фирме «Дикий сад» (Николаев, http://mksat.net) — за предоставленный доступ в Интернет в г. Николаеве.
Фирме «Ехсітег» (Москва, http://www.excimer.ru) и лично Евгению Майданникову и Евгении Ушаковой — за помощь с hardware.
Вадиму Чикову (Москва) — за безотказный транспорт.
Ольге Стерник (Маме Эри) и Анатолию Хлыстову (Отмо-ру) (Москва) — за гостеприимство и долготерпение.
Андрею Артамонову (Москва) — за предоставленный доступ в Интернет в Москве.
Ольге Орловой (Москва—Шатура) — за документацию.
Энди Трушину (Москва, http://www.ahome.ru) — за многое.
Андрею Синицыну (Москва) — за все.
~# root
~# open console 1
@comment: user [Dmitry Baikalov@TП]
@comment: status [point]
@net locate: G_Crystal. 185/13 testing base memory…
Мутные стекла сервис-центра неохотно отражали морщинистое, как модный плащ, небо. Постоянная облачность, оттененная световой рекламой, давно стала верным спутником городу, словно родилась с ним одновременно. Но это было не так: город был старше рекламы и старше непрерывной пасмурной осени.
Бай щелчком отшвырнул сигарету и направился к хрустально-прозрачной вертящейся двери. Линзы на глазах ответили на прикосновение инфракрасного луча слабой вспышкой. Бай мигнул; взгляд заволокло сероватой дымкой полимерного светофильтра. В тот же момент дверь повернулась, приглашая внутрь.
В холле сразу ударил в легкие пронизанный ненастоящей кондиционерной свежестью воздух, и Бай недовольно поморщился. Не любил он агрессивную феромонную атаку, ставшую для многих незаметной. Но Бай замечал ее сразу.
Зато пальма в центре холла оказалась вполне живой, и Бай задумчиво потрогал колючие веероподобные листья, взглянул на часы посреди панно на входной стене и направился к терминалам.
Серый пластик клавиатуры удобно лег под ладони. Плоское изображение, похожее на рекламную голограмму, тотчас выползло из риски видеотрека над верхним рядом клавиш и заискрилось. Собственно, это и была голограмма, только не рекламная.
[Welcome to net!] — сказала Сеть.
Отрегулировав наклон изображения под линию взгляда, Бай пробежался пальцами по податливым клавишам. [Login Вау_13] [Enter your password:] Он ввел.
[Здравствуй, Димочка!] — поздоровалась Сеть. Бай оттопырил губу и подумал, что давно не менял кон-фиги — приветствие успело достать. [Call Сокольники_3609739]
[Connect w Chan Creaper Station……….cps 657943]
[chat mode] — потребовал Бай.
Сеть растерялась.
[Эй, а где твой каменный топор?]
Такой архаикой, как чат, нормальные люди давно уже не пользовались.
— Я те дам топор! — проворчал Бай, утапливая Enter. Сеть послушно выдала на иллюзорный экран окно чат-режима. [Я на месте] — сказал Бай и огляделся. — [Клиента пока нет] [Пасли?] — осведомился Чен. [Не заметил MB и да] [Запятые ставь] — посоветовал Чен.
[Сам-то!] — огрызнулся Бай. — [Директор тля! :-Е---]
Бластер заурчал, озвучивая картинку-смайлик, пережиток времен сайленс-режимов. Но Бай смайлики почему-то любил и ставил везде, где только мог. Даже в скриптах.
В следующий миг Бай увидел клиента — бесцветного парня в черном плаще; ниже плаща виднелись жеваные джинсы и белые кроссовки. Стильная одежка вкупе с кроссовками смотрелась особенно убойно.
Бай встал и приветственно поднял руку.
— Добрый день, сударь! Я представитель ТП.
Парень нервно кивнул, быстро обшарил холл взглядом, пододвинул ногой вертящееся кресло и, не вынимая рук из карманов, сел.
— Здравствуйте…
— Меня зовут… — начал было Бай, но парень перебил:
— Не нужно. Имен — не нужно.
— Хорошо, — согласился Бай. — Тогда зовите меня просто Бай.
Парень еще раз подозрительно оглядел холл.
— Черт побери! — выругался он. — Почему вы не назначили встречу в офисе?
— У нас нет офиса, — ответил Бай по возможности спокойно. — Точнее, пока нет. Или с некоторых пор нет.
Клиент вопросительно уставился Баю в глаза.
— То есть… как нет?
— Уже неделю. Новый снять не успели… Рождество, сами понимаете… А вы говорили — дело срочное.
Парень кивнул:
— Срочное… А старый офис где был?
— На Соколе.
