Аурел видел перед собой обтянутую серебристой курточкой спину Тири и решительно подумал: в Мелекессе. В этом чертовом притаившемся у перегона городишке я скажу ей все. Скажу, что не отпущу ее от себя. Ни на шаг. Что понял, зачем живу в этом, в сущности, бестолковом и бессмысленном мире — чтобы встретить ее и больше никогда не отпускать от себя. Ни на шаг. Что чихал я на приказы ее таинственных хозяев — надоело. Купить домишко в том же Мелекессе, кормиться Сетью помалу, а если ей Сеть не по нутру — пусть носится на мотоцикле вокруг городка, но не удаляется больше, чем на шаг…
Но только Тири рассмеется в ответ, наверное. Или просто отмахнется и снова исчезнет неведомо куда, велев ему сидеть в убогой комнатушке мотеля и носа наружу не высовывать…
«Ей нужно было родиться мужчиной, — вздохнул Аурел и тут же подумал: — Не дай бог…»
~# skip a period
Мелекесс выполз из далекой непрозрачной дымки, как краб из прибоя. Аурел прищурился — так было лучше видно. Издалека городок выглядел в точности как Троя — наверное, все Трои, Мелекессы и Снуги похожи друг на друга, как терминалы одной модели, только названиями и различаются. Такой же шлюз на въезде. Такие же мастерские рядом с заправочной станцией. Такой же бар, только на рекламном щите вместо гигантского гамбургера красуется тарелка с жареной картошкой и румяной котлетой. Правда, вместо великана Грая их встретил щуплый сутулый старик в сером истертом рабочем комбинезоне.
— Добро пожаловать в Мелекесс! — сказал он неожиданно приветливо.
Тири сдержанно кивнула и бросила шлем на седло.
— Топливо? — осведомился старик. — Смазка? Регулировка?
— Спасибо. — Тири покачала головой. — У нас все в норме. Просто стоянка.
Аурел откинул ножку, и «Квантум» послушно замер, склонив руль и переднее колесо немного в сторону.
— Заплатите в баре, терминал там, — сообщил старик. — Бармена зовут Нахт.
Тири еще раз поблагодарила и направилась к вертящейся двери бара. Аурел последовал за ней.
— Если что, ищите меня в мастерне, — сказал старик Аурелу в спину. — Это там…
Аурел даже не стал смотреть — где. Просто вошел в бар вслед за Тири, хотя где-то в уголке сознания трепетала маленькая мысль — так поступать невежливо. Все-таки старик… Но основное место в голове занимали другие мысли: ПИВО и ДУШ.
Как выяснилось, мысли Тири совпали с его мыслями полностью. Ближайшие пару часов их мало что интересовало помимо этого.
Когда Аурел, чистый и расслабленный, растекся по креслу и еле-еле ворочал рукой, держащей пивную бутылку, он понял, что рай иногда спускается с недостижимых небес на землю. Сколько он сидел — Аурел и сам не почувствовал; только блаженство его прервала Тири. Дверь, по обыкновению, спутница отворила пинком. Аурел скосил глаза, потому что шевелиться не то что не хотелось — тело вообще временно исключило всякое движение из числа достижимых понятий. Тири успела переодеться — привычные ее брючки испарились куда-нибудь в утилизатор, а теперь она носила монтреевские же джинсы в довесок к стильным ботинкам. Но серебристая курточка сохранилась. Правда, вместо темно-серой футболки с загадочной надписью «Отдаю фреки только на гуХЕЬе» из-под курточки выглядывала красная клетчатая рубашка. Джинсы ей шли. Впрочем, Аурелу казалось, что Тири будет хороша в любой одежде.
— Держи, — сказала она и метнула Аурелу продолговатый пакет, который до этого держала в руках. Аурел даже не шевельнулся, и пакет мягко шлепнулся ему на грудь.
— Что там? — осведомился он, с трудом поборов гежела-ние делать что-либо, даже издавать звуки.
— Одежда. А свою выбрось.
Аурел тихо изумился.
— Уже выбросил. С каких это пор ты стала заботиться о моем гардеробе?
— С тех пор, как сплю с тобой в одном спальнике, — холодно парировала его выпад Тири. — Мне приятнее, когда ты чистый.
— Будешь тут чистым в первый же день, — проворчал Аурел. — Пылища в степи, шмоток не напасешься…
— Ничего, — успокоила его Тири. — Перетерпим до следующего городка.
— Ладно, спасибо… — Аурел продолжал ворчать, потому что ему по-прежнему хотелось лишь пребывать в кресле и потягивать пиво. — Надеюсь, там не мини-юбка?
Тири фыркнула.
— Я не люблю юбок… Вы, мужчины, хоть и лопухи, но одежда ваша все-таки удобнее…
Аурел развернул пакет. Там была такая же клетчатая рубашка, как и на Тири, и джинсовая пара от Говарда Шепарда. Только и осталось, что присвистнуть.
— Откуда ты знаешь, что я ношу Шепард? — спросил Аурел с немалым удивлением.
Тири ехидно объяснила:
— Как только я увидела тебя в Шепарде, я тут же догадалась, что ты носишь исключительно Шепард…
Но она улыбалась, и Аурелу хотелось думать, что она рада сделать ему приятный сюрприз.
— Выходи в бар, — сказала она и выскользнула за дверь как раз в тот момент, когда Аурел уже собрался подняться, чмокнуть ее в щеку и рассыпаться в комплиментах и благодарностях.
— Тьфу. — Аурел с досадой бросил пакет на кровать. — И почему я такой тормоз? — спросил он, глядя в овальное зеркало у кровати. Отражение отвечать не собиралось: напротив, вид у отражения сохранялся весьма озадаченный и вопросительный.
