Некоторые из воинов Сафона неуверенно поглядели на них.
Сафон яростно поглядел на Бостара, но понял, что тот не шутит. Подбадривая криками своих людей, он выбрался из первого ряда. С руками и лицом, залитыми кровью, брат походил на порождение подземного мира.
— Совсем мозги потерял? — прошипел он. — Враг наконец-то начал отступать. Еще один хороший рывок, и они побегут.
— Уже поздно, — спокойно ответил Бостар. — Не видел, что наделали эти проклятые фаларики среди воинов позади нас?
— Нет. Я смотрел вперед, а не назад, — мгновенно возразил Сафон.
У Бостара сжались кулаки от такого намека.
— Ладно, тогда я скажу. Вся наша атака захлебнулась.
— И что? — оскалившись, спросил Сафон. — Эти псы, лишенные матерей, в любой момент бросятся бежать. И у нас будет позиция внутри стен.
— Где нас порежут на куски и уничтожат, — ответил Бостар, ткнув пальцем в грудь Сафону. — Ты еще не понял? Мы здесь одни!
— Трус! — заорал Сафон. — Смерти испугался, вот и все!
Гнев охватил Бостара.
— Когда придет время, я буду биться и умру за Ганнибала! — крикнул он. — Более того, сделаю это с гордостью! Но есть разница между смертью со смыслом и смертью по глупости. Ты ничего не достигнешь, принеся в жертву себя и своих воинов здесь и сейчас.
Сплюнув, Сафон развернулся, чтобы вернуться в бой.
— Стоять!
Приказ Бостара прозвучал как удар кнута.
Одеревенев, Сафон остановился, не оборачиваясь к Бостару.
— Как старший по званию, я приказываю тебе немедленно отвести твоих воинов! — крикнул Бостар громко, чтобы его услышал каждый.
Поняв, что побежден, Сафон развернулся.
— Да,
Воинов Сафона не пришлось долго уговаривать. Взбодренные тем эффектом, который произвели дротики на забиравшихся по склону карфагенских воинов, защитники крепости снова пошли в наступление. Позади них уже несли новую порцию зажженных дротиков. Даже мирные жители, воодушевившись, принялись бросать во вражеских воинов камни и обломки кладочного раствора.
Это еще больше обозлило и унизило Сафона, убедившегося, что старший брат оказался прав и не зря дал команду отступать.
«Дурак, — сказал он сам себе. — До победы было рукой подать».
Ганнибал вместе с Малхом и Алете ждали их внизу склона. Командующий тепло поприветствовал братьев.
— Мы уже начали за вас беспокоиться, — заявил он.
Малх что-то одобрительно буркнул.
— Сафон не хотел прекращать бой, — великодушно рассказал Бостар.
— Последним уходишь с поля боя? — сказал Ганнибал, хлопая Сафона по плечу. — Но хватило ума понять, что надо отступить. Хороший воин! Когда эти дети грязных шлюх заставили запаниковать подкрепление, не было смысла там оставаться, а?
— Нет, командир, — краснея и склоняя голову, ответил Сафон.
— Вы оба очень старались, — ободряюще сказал Малх. — Но в этот раз не вышло.
Ганнибал принял реакцию Сафона за разочарование.
— Забудь, парень. Шпионы сообщили, что у них заканчиваются припасы. Мы скоро возьмем город! А теперь осмотри своих раненых.
Сказав это, он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
— Пошли, — сказал Бостар, уводя Сафона.
— Отпусти! — прошептал Сафон, пройдя пару шагов. — Я не ребенок!
— Тогда и не веди себя как ребенок! — ответил Бостар, отпуская его руку. — По крайней мере, мог бы поблагодарить меня. Я не обязан был прикрывать тебя перед Ганнибалом.
Губы Сафона скривились.
— Будь я проклят, если сделаю это.
Бостар возвел взгляд к небесам.
— Конечно нет! С чего бы тебе признать, что я только что спас твою задницу от хорошей порки?
— Иди на хрен, Бостар, — отрезал Сафон. Он чувствовал себя окончательно загнанным в угол. — Ты ведь всегда прав, так? Все тебя любят, эдакого идеального командира!
Резко развернувшись, он пошел прочь.
Бостар поглядел ему вслед. Почему он не отправился рыбачить вместо Ганнона? Тут же пожалел о такой мысли, но ощущение оставалось с ним долго, даже когда он начал собирать команды, чтобы подобрать раненых.
Так продолжалось еще два месяца. Каждый штурм, начатый карфагенянами, наталкивался на ожесточенное и непреклонное сопротивление защитников города. Винеи постоянно пробивали дыры во внешней стене, но атакующие не могли довести штурм до конца, несмотря на огромное численное превосходство. Отношения между Бостаром и Сафоном так и не улучшились, а постоянные дела означали, что им было легко избегать друг друга. Когда братья не участвовали в сражениях, то спали или присматривали за ранеными. Малх, которому Ганнибал поручил и другие дела, помимо командования фалангой, был не в курсе разгоревшейся между ними вражды.
