Смертьград воюет не одно столетие. Великоцарствие пытается завоевать земли Смертьграда, обильно политые кровью. Отряд военачальника Ледового на "пауках" возвращается с вражеской границы, успешно выполнив некое задание. Совершенно случайно к отряду присоединяется северянин Врагтов. Он и сам догадывается, что зачем-то нужен военачальнику, который отнюдь не считает, что Север готов в ближайшее время выступить против Великоцарствия. Север отражает удары совершенно с другой стороны и вряд ли когда-нибудь объединится с Смертьградом. В отряде никто не знает, что скрывается за личиной северянина. Он побывал в Бездне, о которой на Севере знает каждый, и Врагтов не должен был оттуда возвращаться. Для него самого остаётся загадкой - кем он стал и что направляет его подальше от родины, где вернувшихся из Бездны разыскивают и приговаривают к казни. Неведомым образом ему удалось обмануть командование в Северске и получить задание на востоке, хотя сначала он хотел продолжить воевать на родине, близ Вершины. В отряде Ледового собрались лучшие офицеры Смертьграда - Стрелок, Беркут и Седой. Возможно, им и Врагтову суждено стать свидетелями падения Смертьграда.
ВРАГ СМЕРТЬГРАДА
ПРОЛОГ
Врагтова, после неудач в скрытых городах, вновь отправили к Скале. Он не видел её вершину лет десять. За это время северяне не смогли захватить ни одного нового сектора. Выхода из заново выросшего льдистого лабиринта разведчики пока не обнаружили. Это задерживало передвижение "зверей". Кроме того, существовала вероятность потерять и старые ходы, отрезав от лагерей часть дозорной техники, застрявшей на выступах. До того момента техника выдвигалась из лагеря и возвращалась после рейда обратно. Но колдовской выхлоп отсёк большую часть "зверей". Отряды пробовали вытащить технику, расчищая завалы. Новые выхлопы усложняли ситуацию. Тогдашний командующий велел разобрать технику и по частям вытаскивать. Потом собранные части подобрал поднявшийся с большой осторожностью "медведь". Но неприятности на этом не закончились. "Медведь" чуть не сорвался в пропасть на обратной дороге, проводник едва удержал технику на небольшой площадке. Теперь вызволяли уже его самого. Кое-какая техника осталась в закрытых областях, проводники жили там по два-три месяца; охрана сменялась чаще. Работы по расчистке продолжались, но очень медленно -- всё время отнимали прорывы снежных привидений. Врагтов слышал от солдат много всяких историй о боях в заваленных городах. Сам он воевал в Холодных путях, захватывал тамошние хранилища. Сложность заключалась в землетрясениях, ломавших участок за участком; очищенные солдатами от скверны сектора вновь пересекались с заражёнными. Древние строители предусмотрели то, что гора проснётся, и основательно подошли к возведению тайных городов. Задача Врагтова заключалась в поиске ключей к управлению этими движущимися плитами. Он потерял почти весь отряд. Но даже найдя все ключи, северяне не смогли отрегулировать защитные плиты. Дальнейшее продвижение
Когда Врагтов только прибыл в новый лагерь, там появился Слепой Искатель, один из тех, кто расследовал случаи "падения". Пропадавшие в подземельях солдаты изредка возвращались. Искатели выявляли таких и казнили. Северяне знали, что требовала Бездна в обмен на жизнь. Искатели сбрасывали живых мертвецов в ущелье Осквернения, произнося обязательные слова:
- Бездна разбилась в нём.
Первый выход Врагтова в ледяной дождь состоялся после того, как разведчики отбили подъём на Точку Сияния. Там закрепились тролли, но поддерживали их в том числе и крушители. Погибли проводники и защитники. Никто не сомневался, что тролли вернутся к Точке. Подловить их на одной из известных троп -- практически нереально, тролли очень осторожны. Ожидание продлилось недолго. Тролли пролезли откуда-то сверху, загрызли дозорных и обошли все ловушки. Но остановили их Ворон и Толстяк, они мечтали проверить новые стрельцевики с зарядами в сто выхлопов. И оружие не подвело. Когда заряды кончились, Ворон и Толстяк отступили, на помощь им уже выдвинулись, но тролли и не помышляли о преследовании.
Офицеры намеревались вновь продолжить очищать сектор с залежами снежного топлива. Оно требовалось для учёных в долине. Солдаты с радостью бы взялись за ближайшие сектора, но из столицы поступил приказ проникнуть в один из самых дальних. Пока оттуда удалось вернуться только одному разведчику родом из Высоковска, и двоим из Нижгорода. Первый воевал с отрядом Пределова на Возвышении Тьмы. Оттуда многие просто бежали, им грозила казнь или заключение в тюрьме под Льдистым озером, но они всё равно бежали. Когда погиб и Пределов, а на его место встал Потемников, отведший войска чуть назад под защиту древнего укрепления, власти осознали, что простым оружием троллей не сбросить в Пасть Времени. От учёных потребовали увеличить количество создаваемых ими заградительных щитов. Материал добывали в Бездонном. "Звери" тащили туда щиты под обстрелом каменных стрельцевиков. Теперь новые щиты охраняли одни отряды ближайших городов, а всю армию перебросили в Надветрье.
В первый день отряд осмотрел все тоннели и подготовил их для перехода. Передвижение троллей контролировали разведчики. Им велели не тратить зря тёмные заряды прорыва, и они были сильно недовольны этим. На второй день восстанавливали мост, обстрел из окон высоко вверху усилился. Разведчик Востров вскарабкался по отвесной стене в полной темноте и протянул трос до противоположной стены, выстрелив из арбалета с зацепами.
Перед тем как пересечь мост, по тросу спустили к той стене взрывчатку: грохнуло не сильно, но дым растянулся перед вражескими стрелками и отряд благополучно перешел в северо-западный коридор.
