Висячий мост не показался им чем-то особенным, они без страха преодолели его, зная достоверно, что преследователи не решатся ступить на него. Удаляясь от моста, они заметили, что датчики прекратили излучать угрожающий свет. Немного успокоившись, отряд продолжил продвигаться намеченным курсом, готовясь к новым угрозам.
Наступившая ночь погрузила весь мир в такую тьму, что никакие светильники её не разгоняли, в придачу энергия в "пауках" подходила к концу, Ледовый решил остановиться, покуда выдалась спокойная минута среди непрестанных столкновений. Врагтову показалось странным, что мир охватила непроницаемая беззвёздная тьма, он припоминал примеры, когда темень вызывалась смотрителями, призывавшими на подмогу химер других вселенных.
Врагтов первый заметил, что в небе передвигается слабо светящийся крыльевик, он поспешил предупредить остальных. Отряд не слишком обеспокоился появлением крыльевика, зато некоторое время спустя, когда их пронеслось сразу двенадцать, Ледовый заподозрил неладное. Стрелок и Беркут оставались невозмутимыми, они не верили в способность крыльевиков атаковать наземные цели, Седой не разделял их оптимизма, поскольку сталкивался с крыльевиками и знал, что встреча с ними крайне опасна. Врагтов был с ним солидарен, он приветствовал меры безопасности, принятые Ледовым. Отсиживаясь в полной темноте, солдаты наблюдали, как крыльевики на большой высоте вырисовывали истекающие ярким соком фигуры, долго не гаснувшие, прерываемые лишь новым заходом летунов, явно чем-то заинтересовавшихся в небе или на земле. Крыльевики что-то выискивали, сомнений не оставалось.
Никому из них не доводилось видеть летательные аппараты близко, об их способностях знали понаслышке, а выслать такое количество крыльевиков на разведку могли только очень могущественные силы, даже Великоцарствию и Шипастому острову такое не по карману. На сей счёт Беркут высказал предположение, что владеть продвинутой техникой могли неведомые враги заокеанских фтыйтовщиков, союзников Гноеграда.
Солдаты всматривались в тёмное небо, ожидая очередного появления светящихся крыльевиков, строя предположения, откуда они взялись и что их привлекает. Ледовый приказал смотрителям проверить пленника Возвынов, подозревая, что тому не составит труда подать сигнал, достаточный для наведения на цель. Смотрители ничего подозрительного не обнаружили, но взялись наблюдать за пленником ещё строже.
Свечение крыльевиков изменилось, приобрело загадочный алый оттенок, отделившийся от основного сияния и помчавшийся в небесную тьму наперегонки с летунами. Зловещий свет становился ярче, по земле побежали тени, солдаты опасались, что "пауков" станет видно даже с большого расстояния.
- Седой, ты наблюдал их в действии, долго они остаются в воздухе, сколько энергии надо чтоб висеть в воздухе? - спросил Стрелок настороженно.
- Тут ты прав, долго им не провисеть, требуется подзарядка.
- Вдруг у них логово неподалёку? - предположил Беркут.
- Для взлёта им требуется достаточно протяжённая абсолютно ровная полоса, - сказал Седой, отрываясь от сказочного зрелища в небе.
- Нам никогда не узнать, откуда они взялись и для чего посланы, - вздохнул Стрелок.
- Драконы с ними управятся? - спросил Беркут.
- Драконы слишком ленивы для подобной схватки, они предпочитают дрыхнуть в своих сокровищницах, - пробурчал Седой.
- Слыхал я про корабли, которые бороздят небеса, не нуждаясь ни в чём земном, они плавают в облаках, не приземляясь десятилетиями, - сказал Стрелок.
- Я тоже слышал истории про города в небе, - подтвердил Седой.
- Как же они там живут, как забрались на облака? - изумился Беркут.
- Гораздо проще объяснить, как летают крыльевики, - отмахнулся Седой.
- Для конструирования крыльевиков нужна уйма учёных, легче добыть драконьего детёныша, приручить и подняться на нём в небо, когда достигнет приличного размера, - растолковал Стрелок.
УГУ, ЗНАТОКИ, ВСЁ ВЫ ЗНАЕТЕ. И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ.
- Похоже, они убрались, - констатировал Беркут, вглядываясь в ошеломляющую пустоту.
- Если вернутся днём, то обязательно нас заметят, - вздохнул Седой горько.
- Смотрители засекли шевеление неподалёку, - предупредил подошедший Ледовый.
- Ни дня без неприятностей, - зашипел Стрелок, поднимаясь.
- Я послал солдат проверить, будьте готовы к осложнениям, - сказал Ледовый.
- Вечно у нас осложнения, будто у всяких гадов нет других интересов, кроме нашего отряда, я не подозревал, что Всемирье до краёв наполнено всякой нечистью, куда ни плюнь везде какая-нибудь образина, - выругался Стрелок, садясь.
ОГОРЧИЛСЯ, ВЕЛИКИЙ ВОИН? ЗАХОТЕЛ ДОМОЙ, В ТЁПЛУЮ НОРКУ?
Большинство разделяло мнение Стрелка; пребывать в вечном напряжении никому не нравилось, особенно когда опасность грозит отовсюду, даже с неба, но от боя никто не уклонялся, понимая, что от успеха их предприятия зависит благополучие родного Смертьграда и исход затянувшейся войны, с которой надо было заканчивать, ведь силы на исходе, резервы исчерпаны, а у Великоцарствия и Шипастого острова остались сюрпризы.