С трудом отогнав неожиданно пришедшие в голову тревожные мысли, Алексей отошел от зеркала и, подойдя к шкафу, достал из него два обрезка веревки и кастет и, спрятав все это во внутренних карманах, вышел из комнаты, предупредив Ольгу с баронессой, направился к автомобилю, который они арендовали на подставное имя на три дня. Выйдя на улицу, он в который раз с восхищением оглядел утонченный дизайн кузова автомобиля представительского класса и, забравшись в пассажирский салон, задумчиво стал смотреть в окно. Предстоящее похищение, если можно так сказать, было своего рода рубиконом, перейдя который, изменится буквально все, с этого момента противник не просто будет догадываться, он будет знать об их существовании и предпримет все меры, чтобы их разыскать. После похищения полковника Коррвана надо будет действовать стремительно, не теряя ни одной драгоценной секунды. Дело облегчало то, что профессор уже находился в столице и начал вести свои лекции студентам, и теперь изучить психику полковника можно было прямо в столице, но в любом случае Коррвана надо было доставить в психиатрическую клинику в Эльмиоре для его дальнейшего содержания.
Додумать дальше Алексей не успел, дверь салона открылась, и рядом с ним уместилась Ольга, от вида которой у него чуть нижняя челюсть не упала, она выглядела сногсшибательно, лучшие портные империи действительно таковыми являлись, и с этим утверждением невозможно было спорить. Поудобнее устроившись, Ольга, также пребывая в задумчивом состоянии, стала смотреть в окно, из которого Алексей увидел баронессу, она была в мужском костюме водителя, причем узнать в ней женщину было практически нереально. Она степенно подошла к машине и, сев за руль, завела двигатель, и машина вальяжно выехала из двора и поехала довольно далеко за город.
Спустя два часа машина подкатила к парадному входу особняка графа Форри, и Алексей, поддерживая Ольгу под руку, покинул салон и направился к мраморной лестнице, устеленной бордовой ковровой дорожкой, украшенной лепестками роз. Предъявив на входе пригласительные на закрытый раут, они вошли в здание, где их встретил дворецкий и, вручив маски, сопроводил на второй этаж в бальный зал. Здесь еще было не так уж много народа, человек тридцать сидели за столами и смотрели какую-то театральную постановку, идущую на сцене с живописными декорациями.
Разместившись за одним из пустующих столов, Алексей рассмотрел маски всех присутствующих в зале людей и заприметил маску филина, за которой и должен был скрываться полковник Коррван. Взглядами указал направление, куда Ольге следует обратить свой взор, и когда она наконец заметила свою цель, он шепотом подбодрил ее и, подловив момент, когда в их сторону никто не смотрел, поднялся и в одно мгновение скрылся за балдахинами. Выйдя в соседний малый зал, Алексей спрятался за массивной шторой и, прислонившись к стене, стал ждать.
Выжидать пришлось более часа, за это время в малый зал то и дело наведывались любовные парочки, но попадались и такие, кто обсуждал положение дел при дворе, и даже такие, кто задумывал тот или иной комплот и интригу. Ничего, что действительно заслуживало особого внимания, в этих разговорах не было, все эти люди были лишь мелкими пакостниками, пусть и занимающие довольно высокое положение при дворе, но и только. Все то, что он услышал, Алексея какое-то время лишь потешало, но потом он задумался всерьез. Если раньше он предполагал, что при дворе вертятся серьезные люди, занятые серьезными делами, и пустозвонов там не должно быть, то теперь он уже так не считал. Нет, серьезные люди, плетущие свои хитроумные интриги, там, несомненно, были, но основная масса как раз и состояла из таких вот мелких пакостников и пакостниц.
Изменив позу, Алексей взглянул в окно и с удовлетворением выдохнул, смеркалось быстро, что им было только на руку. От черного выхода до машины нести полковника надо было тридцать метров, и все это пространство было засажено декоративным кустарником выше человеческого роста. Видимо, для скрытного ухода из особняка через черный ход этот кустарник и был там специально высажен, что существенно облегчало задачу.
Его плавный ход мысли неожиданно прервал приглушенный женский смех, раздавшийся буквально в нескольких шагах за его спиной, и следом за ним мужской хохоток. Стараясь не делать резких движений, Алексей отвернулся от окна и чуть сдвинул в сторону занавесь, увидел, как мужчина в маске филина что-то нашептывал Ольге на ухо. Это был полковник Коррван, кроме них в малом зале не было никого, и этим надо было немедленно воспользоваться. Достав из герметичной упаковки марлю, пропитанную усыпляющей жидкостью, Алексей бесшумно вышел из своего укрытия и, зайдя со спины полковника, резко сорвал с него маску и приложил марлю к носу и рту. Полковник попытался дернуться, но Алексей его крепко прижал к стене, и спустя несколько мгновений Коррван обмяк и стал сползать по стенке, медицинский препарат действовал исключительно быстро.
