Лем ставит пистолет обратно на предохранитель. Из-за косяка высовывается зелёное лицо: Вастра решила не оставаться одна и тоже вернулась, но, как положено благовоспитанной женщине её эпохи, не стала скрытно подслушивать и дала понять, что находится рядом и всё слышит.
— Объясни мне, что значит твой титул, «Мать Скаро»? — по-прежнему задумчиво спрашивает Таша, опуская руку с оружием.
— Я — хранитель планеты и совершившейся истории, — отвечаю. — Если проанализировать мою должность с точки зрения ваших культур и поискать в них аналогии, меня уместно считать как главным архивариусом, так и духовным лицом вроде тебя. Один мужчина, склонный к поэтическим сравнениям, назвал меня богиней далеков, но это перебор.
— Почему ты так странно выглядишь? — продолжает она.
— Я сказала правду в доме Вастры. Это был единственный способ выжить. Сейчас для меня изготавливают новое тело, обычное. Но переписку пришлось отложить на неопределённое время в связи с появлением сфероидов.
— Из каких ты годов?
— Я из Вневременья. Новая Парадигма пока не выбрала дату прикрепления.
Она медленно кивает. Потом добавляет:
— Почему ты отвечаешь на мои вопросы?
— Ты проверяешь меня, пользуясь хорошим знанием моей расы, — отвечаю нейтральным тоном, не глядя на папессу. Мне и так всё ясно, я и её, и силурианку даже с закрытыми глазами могу чувствовать. — Твоё вызывающее поведение, тщательно просчитанные оскорбления, постоянные вопросы, за многие из которых тебя бы следовало уничтожить или как минимум проучить. Это проверка на мою лояльность и правдивость. Таша Лем, — поворачиваюсь и смотрю ей в глаза, — я действительно нацелена остановить вторую Войну Времени. Любой ценой. Как и ты во время осады Трензалора. Если у меня не получится, это доделаете вы. Потому что больше мне это поручить некому. Вы обе — опытные специалисты, иначе бы не оказались на борту машины времени. И… Контролёр Времени предрекал, ещё до появления сфероидов, что мне скоро придётся собрать команду под буквой «Д», а путь нам укажет река.
— Так вот отчего ты так протестуешь против «ДАРДИС», — вдруг ухмыляется папесса. Но сейчас её слова не вызывают острого желания врезать разрядом, которое ещё недавно жгло мои руки изнутри. — Если, конечно, не лжёшь.
Пожимаю плечом.
— События покажут, лгу я или нет.
Таша пару раз прокручивает на пальце пистолет, и я опять отмечаю, как ловко у неё это выходит. Вастра молча наблюдает, всё так же зябко кутаясь в шаль с яркими узорами, лишь переводит взгляд с Лем на меня и обратно.
— Знаешь, — говорит папесса, — у меня даже нет гарантии, что эта игрушка действительно может стрелять, тем более по тебе.
— Эмпирический путь установления факта — наиболее верный. Проверяй, если сомневаешься, — ставлю на полку последний контейнер со всякой скобяной мелочью и принимаюсь протирать ветошью верстак. Рабочее место должно быть чистым и аккуратным, никакой пыли. А на полу пусть роботы приберутся.
Папесса вздыхает, снова опуская пистолет.
— Странная ты всё-таки для далека.
Я не удостаиваю её ответом.
Вастра наконец заходит в мастерскую, прекратив топтаться на пороге.
— Я недостаточно хорошо знаю далеков, — сообщает она. — Но помню, какого о них мнения Доктор. Но тем не менее, вам, — она сильно подчёркивает местоимение, но не с уважением, а с нажимом, мол, «я на “ты” не переходила», — хочется доверять в рамках разумного.
— Вот и у меня та же проблема, — поджимает губы Таша Лем. — С виду всё гладко, но я-то этих поликарбидных тварей знаю как облупленных. Это как им должно было припечь вантузы, чтобы они пошли на дипломатическое решение проблемы, да ещё и врать перестали?..
Нет, ну тупая. Сколько можно повторять:
— Я не единожды отмечала, что положение крайне серьёзное и задача без Доктора не решается.
— Ну хорошо, в таком случае мы выспались, — тут же заявляет она. — Какие будут распоряжения, капитан Дарлинг?
Быстро прикидываю. В принципе, сомнений в том, что за место мы выберем в качестве закупочной базы, у меня нет — это единственный подходящий мир, который мне известен лично. И хотя я побывала только в самом приличном регионе Эккелина, но выяснила из оговорок Хищника, что на его задворках можно найти куда более смачные и специфические рынки, нежели респектабельные торговые центры. Планета торговли, на любой вкус. И подпольный рынок информации там тоже имеется, куда более надёжный, чем на Малдовариуме.
Оценивающе гляжу на две фигуры в ночных рубашках, похожие на призраков из земных преданий.
— Внешний вид — нейтральный и удобный для перемещения. Вооружение — минимальное и незаметное. Подберём в арсенале. Генераторы защитного поля я вам выдам, у меня есть запасные портативные, и рации тоже. Если вы голодны, я синтезирую вам пищу, но если не очень, то позавтракаем нормальной едой, когда получим в банке наши чипы. Вастра, на тебя я не оформляла, у меня не было данных о твоей ДНК. Сделаем тебе чип прямо на месте, это недолгая процедура.
— И сколько на наших счетах? — интересуется Таша.
