Как вампиры, недавно, буквально валившиеся от усталости (а действительно ли они были так истощены, как это могло показаться со стороны?), так и несколько орков, которые оказывается, как и бегущий первым огр, тоже были облачены в балахоны.
А ещё через четыре часа бега этот отряд оказался у стен Форта, куда и лежала его дорога.
— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.
— Да, — подтвердил он.
— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я её размеры.
— Так, это же всё-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только сама крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной, но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живёт в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.
— Понятно, — ещё раз оглядев окрестности, произнёс я, стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения, тоже.
Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме. Быстро оценив её размеры и рассказы орков, о том, что тут собралось несколько племён, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод.
Даже два.
— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам ещё использовать не приходилось?
— Ты о чём? — посмотрел на меня орк.
— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику, — ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть.
Однако немного помолчав, орк возразил.
— Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для манёвров. Разве, что сами жители будут выступать, как некий живой щит и задержат наступающих.
Я ещё раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая, выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации, не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели возможно и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я ещё раз посмотрел в сторону Форта.
— Кстати, — взглянул я на орков, — а с какого тут вообще так много народа объявилось? Крепость то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?
— Нашим фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик, — он идёт с той стороны поселения, и у ходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это, как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало всё относительно понятно.
Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей.
А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов.
Но из рассказа Тенаи, я понял, что портал, это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов, это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться и распродавать свой товар. И прочее.
И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта.
В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность. На которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной.
Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности. Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
— Шрам, это ты, чтоль? — раздался хрипловатый голос со стены.
— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.
— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
— Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.
— Точно вампиры? — уточнил сержант.
— Да, — уверенно ответил тому Шрам.
