– Я не видел, а разговоры были. Насколько помнится, в дыру датчики опускали, так они никак не могли измерить глубину. По измерениям со спутника – одна, с борта вертолёта – другая, с приборов в яме – третья. Говорят бездонная дырка.
– Волновая аберрация, – пробормотал Егор Левонович.
– Что?
– Нет, ничего… я о своём…
– Разберёмся, – сказал Плащинин. – Пора возвращаться, товарищи, надо как следует отдохнуть перед завтрашним авралом.
Уходя, Сергей Макарович оглянулся, и ему померещилось, что из гигантского «бездонного» провала в недра земли вылетело призрачное веретено струящегося воздуха и растаяло в ночном небе.
Утром Максима разбудил Редошкин:
– Бойцы ждут, товарищ майор.
– Чего ждут? – разлепил глаза Максим.
– Завтрак. Уже всё готово.
Максим глянул на циферблат часов, подскочил как ужаленный.
– Чёрт! Девять! Почему не разбудил раньше?
– Больно сладко ты спал, командир, – расплылся в лукавой усмешке сержант. – Как после разгрузки вагона с углём.
Максим обратил внимание на отсутствие щетины у подчинённого, невольно потрогал свою. Было ясно, что Редошкин догадывается о его тайных встречах с Вероникой, но деликатно тему не затрагивает.
– Шутник записной. Чем брился?
– Ножом, товарищ майор. Обмыл морду болотной водичкой и никаких раздражений.
– Ладно, иди, сейчас встану.
Действительно, оказалось, спутники встали давно и самостоятельно приготовили завтрак: жареные грибы, смешанные с последней тушёной говядиной из стрейчпайка Редошкина, и компот из ягод, в который Костя добавил какие-то корешки, объявив, что это натуральные корни девясила, обладающие тонизирующими свойствами и препятствующие старению.
– На Земле они используются даже в фармацевтике, так что можно есть их без боязни. Я проверил.
– Где ты их нашёл?
– Да на краю болотца, – признался ботаник. – Увидел красивый куст, решил посмотреть. У нас это и вправду кустики с максимальной высотой до двух метров, а здесь целое дерево высотой с трёхэтажный дом. В корнях девясила, между прочим, полно токоферола, а он отличный природный антиокислитель.
– Что такое токоферол?
– Обычный витамин Е. Кстати, что удивительно, в этом лесу совершенно нет плотоядных растений, в то время как у нас более шестисот видов.
– Плотоядные – это людей едят, что ли? – пошутил Редошкин.
– Зачем людей? Насекомых разных, а то и мелких зверьков.
Максим сбегал к болотцу, умылся. Дождь кончился ещё под утро, но в воздухе чувствовалась приятная свежесть, только не хватало земных признаков лета – птичьих голосов и раскрывшихся цветов. Но зелени вокруг было полно, яркой и чистой, было тепло, и думать о каких-то недостатках пейзажа не хотелось.
Вернувшись к потухающему костру, Максим застал Костю в процессе вещания о разнообразии биологических видов земных лесов по сравнению с лесом Заповедника. Пока ел, слушал речь ботаника, перескочившего на другую тему – о преимуществе птичьего опыления деревьев по сравнению с местным – через бабочек и пчёл. Потом Костя заговорил о реакции леса на поведение людей, и Редошкин его перебил:
– Кстати, как ты объясняешь гул, который лес издаёт время от времени?
– Это корни, – авторитетно сказал ботаник.
– В каком смысле?
– Корни всех земных растений распознают очень широкий диапазон звуков, а звуковые колебания даже влияют на направление роста корней – это называется фонотропизмом. Нейробиологи производили эксперименты, и было доказано, что корни отворачиваются от агрессивных шумовых потоков, а классическая музыка, наоборот, притягивает их. Также доказано, что они не только реагируют на звуки, но и умеют их издавать.
– Каким образом?
– Они вибрируют, издавая так называемые «клики». По всей видимости, эти слабенькие звуки являются результатом разрыва прочной клеточной стенки, состоящей из целлюлозы. Когда таких кликов много, слышен тихий треск.
– Так то тихий треск, а то такой гул стоит!
– Чему удивляться, если тут такие огромные деревья растут? С мощными корневыми системами. В них и рождаются клики, сливающиеся в общий гул.
– Интересно, – призналась Вероника. – Хорошая гипотеза, Костя.
– Я вообще гений, – скромно отозвался молодой человек.
Редошкин засмеялся.
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
– За дело, гении, – сказал Максим. – Действуем соответственно плану. Нам предстоит решить множество проблем, поэтому разделимся. Вам, – он посмотрел на девушку и ботаника, – надо позаботиться о питании на день, мы с Жорой смотаемся к чёрному лесу. Он не зря выслал к нам рой шмелей – что-то затевается, и мы должны определить, что именно.
– А может, лучше я полечу? – разочарованно проговорил Костя. – Я всё-таки ботаник.
– Ну и чем твои знания ботаника помогут нам? – осведомился Редошкин.
– Ну… я посмотрю… что там за лес такой… сильно инвазивный или нет.
– Возможно, нам всем придётся не раз лететь туда и наблюдать за ним, – сказал Максим. – А пока занимайтесь с Викой тем, что я наметил. Вероника, ты старшая. Никаких дальних походов, никаких экспериментов.
– Слушаюсь, товарищ майор! – вытянулась девушка.
