Вероника осуждающе покачала головой.
– Ты невыносим со своим комплексом превосходства.
Костя поднял брови, не понимая, в чём он провинился.
– А чо я сказал? Я же первый предположил, что здешний лес является если и не разумной, то псевдоразумной системой, способной, несмотря на отсутствие обслуживающего персонала в лице птиц и насекомых, поддерживать комфортный экологический режим.
– Почему псевдоразумной? – полюбопытствовал Редошкин.
– Потому что он мыслит не так, как человек.
– Ну, человек тоже ещё не дорос до стадии полноценной разумности, да, командир?
– Это уж точно, – согласился Максим.
С неба послышался зудящий звон.
Все подняли головы.
На группу землян опускался небольшой отряд шмелей численностью в полсотни экземпляров, поводя носами из стороны в сторону.
– Только их здесь не хватало! – процедил сквозь зубы Редошкин.
– Это всего лишь разведка, – пренебрежительно заявил Костя.
– Как они нас находят? Отсюда до чёрного леса не меньше трёхсот километров.
Максим оценивающе последил за маневрами «разведгруппы»» четырёхкрылых созданий, не вписывающихся в отлаженную экосистему Заповедника. Было ясно, что чёрный лес воспринял появление людей негативно, как угрозу своему существованию, и начал следить за ними, проверив их боевой потенциал.
– Неси соляру.
– Ок! – обрадовался Редошкин, убегая.
– А вы нарвите тростника подлиннее, с метёлками.
Вероника бросилась к зарослям кустарника на опушке рощицы.
– Может, мы их гранатой? – предложил Костя азартно.
– Рви тростник!
Рой шмелей в нерешительности завис над местом проведения испытаний «теннисного мяча», не зная, за кем из разделившихся людей следовать.
Максим пожалел, что не взял мачете. Потом вспомнил о втором теннисном мяче, поднял его из травы. Ну что, мальчики в полосатых пижамах, рискнёте атаковать?
Прибежал Редошкин: в одной руке «котелок» – тот, что поселенцы использовали для варки чая и компота, на треть заполненный соляркой, в другой – два мачете.
– Держи, командир.
Шмели расплылись зонтиком над ними, продолжая наблюдать за действиями людей.
Редошкин крутанул над головой лезвие мачете.
– Что задумались, братва? Ждёте подкрепления?
– Помоги ребятам собрать тростник.
Редошкин метнулся к рощице, где возились Вероника и Костя.
Отделившаяся от роя струйка шмелей сопроводила его до цепочки «мангров».
Максим опустил теннисный мяч и мачете, надеясь на мирное разрешение ситуации. Но у посланцев чёрного леса были другие намерения.
Стоило троице землян с пучками «камыша» появиться из леса, как с десяток шмелей спикировали на них как американские беспилотники на мирных жителей.
Редошкин приостановился, закрутив мачете. Но с неба свалилась ещё туча насекомых, и дело приняло нешуточный оборот.
Вероника взвизгнула, отбиваясь от шмелей пучком тростника.
Максим бросился к ней, хватая «котелок» с топливом.
– Становитесь спина к спине! Камыш!
Вероника сунула ему пучок метровой длины тростника с пушистыми жёлто-коричневыми головками на концах.
Максим макнул в котелок торец пучка, щёлкнул зажигалкой, взмолившись в душе, чтобы та сработала.
К счастью, газ ещё не кончился в немецком изделии, и выросший стебелёк синего огня поджёг пучок камыша.
Максим прицелился и точным ударом вонзил вспыхнувший шар камыша в рой шмелей.
Контратаки они не ожидали.
Больше двух десятков диверсантов мгновенно потеряли крылья и попадали на землю полосатыми гусеницами. Остальные дружно стартовали в небо, не понимая, что произошло.
Не давая агрессивной стае опомниться, Максим поджёг ещё один пучок камыша, обмакнув его в солярку, и метнул вверх как своеобразное огненное копьё.
На землю полетели ещё два десятка обгоревших насекомых, которых с азартом начал давить ногами Костя.
– Вот вам! Вот вам, собаки бешеные!
Рой шмелей поднялся выше.
Максим, готовый поджечь и метнуть ещё один огнемётный пучок, приостановился.
Редошкин перестал изображать из себя барона Пампу из романа Стругацких «Трудно быть богом».
– Понравилось, ребята?! Приходите ещё, встретим хлебом-солью!
– И соляркой, – со смехом добавил возбуждённый Костя.
Изрядно поредевший рой начал спиралью подниматься в небо и исчез.
Редошкин посмотрел на Максима.
– Это называется разведка боем. Долго мы ещё будем терпеть эти вражеские закидоны?
– Готовим свой рейд, – сказал Максим.
Несмотря на свой достаточно богатый опыт жизни в джунглях, Мигомберо далеко не сразу приспособился к жизни в гигантском лесу, свободном от любой формы хищнической агрессивной биологии.
Здесь росли огромные деревья, напоминающие африканские, а также целые рощи деревьев из других районов земного шара (Мигомберо видел их по телевизору), но не было ни птиц, ни кусачих насекомых – пауков, термитов, москитов, ос и шершней, – ни ядовитых змей, ни хищных зверей.
