– Не понял, каким образом могут сталкиваться целые вселенные, – сказал Мерадзе. – Ну, там, планеты или звёзды сталкиваются – это можно представить. Но чтобы сталкивались вселенные…
– Да очень просто, – хмыкнул Костя. – Такие столкновения происходят в четвёртом измерении, а то и в последующих. Наш космос трёхмерен, но в нём есть и куча других измерений, невидимых.
– И где они прячутся?
– Они свёрнуты в мельчайшие объекты – струны, которые образуют вакуум. Ну, это отдельная тема.
– Всё, товарищи бойцы и примкнувшие к ним гражданские лица, – встал Максим. – Всем спать, ночь уже. Первым дежурю я, вторым Мир, последним Дом.
– Я могу, – сказала Вероника.
– А у вас был тяжёлый день, мадемуазель, отдыхайте.
Привыкшие выполнять приказы командира группы бойцы разошлись по шалашам.
Костя затеял было обсуждение теорий суперструн, но Вероника тоже скрылась в своём жилище, Максим слушал ботаника вполуха, и Костя в конце концов пошёл спать.
Зато через четверть часа появилась девушка. Смущённо улыбнулась под взглядом майора, поддерживающего слабый огонь костра.
– Не спится… Можно я посижу с тобой?
– Давай, – согласился он. Встал, постелил инопланетную простыню поверх деревянной колоды, которую в его отсутствие приволокли откуда-то Мерадзе и Редошкин.
Сам сел напротив.
Вероника тоже села, обхватив колени руками.
– Холодно? – спросил он. – Принести курточку? Скоро дождь пойдёт.
– Не надо, я так посижу. – Лицо девушки озарили отсветы огня, оно стало грустным. – По дому скучаю… Как ты думаешь, нас найдут?
– Обязательно! – подтвердил он уверенно. – Вернёмся домой, будет о чём рассказать друзьями и детям. Кстати, ты замужем?
– Поздно спрашиваешь, – улыбнулась она. – Я не замужем, и детей у меня нет, только папа, мама и брат. Отсутствие замужества и детей было непременным условием зачисления в экспедицию.
– Странно, такое впечатление, будто вас отправляли на заклание.
– Иногда мне самой кажется, что так и было. Все женщины экспедиции были в разводе или не замужем.
– Ничего, всё уже позади.
Вероника кивнула.
– Да, нам повезло, что вас направили спасать наших. Но я никогда не могла даже представить, что случится.
– Мы все вернёмся домой.
– А ты женат?
Он улыбнулся, подбрасывая в костёр сухой корень.
– Та же ситуация. В нашем отряде только один человек женат, это командир бригады ССН полковник Савельев. Иметь семью для людей нашей профессии не рекомендуется.
– А сколько тебе лет?
– Тридцать один год.
– И ты никогда не… – Вероника запнулась.
– Не был женат? Или не встречался с другими женщинами?
Она прикусила губу.
– Извини, бестактный вопрос.
– Всё нормально. Ты права, мы с тобой по сути даже не знакомы по большому счёту. Нам, конечно, дали инфу о вас при сбросе группы в Баир, поэтому я знаю, что тебе двадцать шесть и ты не замужем, и что твой дядя – президент России.
– Вас только из-за этого послали… в Африку?
– Ты догадлива. Наше командование решило сделать президенту сюрприз, а получилось, что ты до сих пор вместе с нами у чёрта на куличках.
Вероника покраснела, улыбнулась.
– Можешь не верить, я очень рада… что я с тобой.
Он встал, обошёл костёр, сел рядом с девушкой, обнял за плечи.
– Я тоже рад. Никогда не думал, что встречу такую девчонку за бог знает сколько километров от России и вообще от Земли.
– Судьба, – едва слышно шепнула она. – Пусти, а то кто-нибудь увидит.
– Да и пусть видят. Жора знает о наших отношениях, Мир – человек тактичный, ну а мнение Кости меня не волнует.
– Он высказал одну идею…
Максим выпустил девушку из объятий, пересел.
– Ботаник набит идеями как гранат зёрнами. Хотя, надо отдать ему должное, мыслит он нетривиально. Так что он там высказал?
– Что нам вдвоём будет легче разговаривать с лесом. Мы… в общем… стали близки… – На щёки Вероники снова легла краска. – И могли бы…
Максим тихо рассмеялся.
– Ботаник не дурак, всё подмечает. А что, неплохая мысль! Действительно, почему бы не попытаться поговорить с лесом вдвоём? Получим удвоение энергетики, общий интерес, женскую мягкость… может сработать.
– Но как это сделать?
– Чем проще, тем надёжней. Настроимся… – В голову толкнулась откровенная мысль: лучше всего при интимной близости, но он отбросил эту мысль. – Знаешь, что, во время своих скитаний по лесу в начале эпопеи я набрёл на гигантский дуб высотой, наверно, метров в двести. В его стволе запросто уместится хорошая церковь. Мне даже показалось, что он является центром управления лесом, неким царём, обозревающим своих подданных. Подойти к нему я не смог – не пустила какая-то сила. К тому же на меня набросились жуки.
– Жуки? – удивилась Вероника.
– Насекомые, похожие на наших жуков-дровосеков, величиной с твою ладонь. Я отступил на всякий случай. Почему бы не слетать к нему и не попробовать через него установить прямой контакт с лесом?
– Думаешь, это возможно?
– Обычно лес сам начинает контакт, посылая видения и сны. Не ждать же, когда он решит внушить мне какую-то мысль.
– Я не против. Утром полетим?
– Зачем ждать? Разбужу Жору, чтобы он подежурил, пока мы будем отсутствовать, и отправимся. Ночи здесь светлые, не то что на земных югах.
– Не заблудимся?
