Рик хотел ответить что-нибудь сокрушительное, но ничего не пришло на ум. Вместо этого, он следил за монитором системы безопасности и наблюдал за демонами снаружи. Часть его желала, чтобы он застрял внутри с одним из них, а не со своим старшим братом.
Без автомобилей, люди выдохлись в течение часа, и они замедлились всего в нескольких милях от Сирии. Харрису стало так жарко, что он достал свой боевой нож и отрезал рукава рубашки. Но когда наступила ночь, они столкнулись с новыми проблемами: в ранние часы пустыня замерзла, и бойцам пришлось прижиматься друг к другу, чтобы согреться, спустя несколько часов после интенсивной испарины. Они продолжали идти до самой ночи, стараясь преодолеть как можно большее расстояние между ними и вратами. Теперь, когда уже почти рассвело, они с нетерпением ждали короткого окна умеренной погоды, которое принесет утро.
- Я не думал, что доживу до восхода солнца, - сказал Аймун, лидер троицы ИГИЛ, которая теперь маршировала бок о бок с семью британскими солдатами.
Эллис был неизменно вежлив с сирийскими повстанцами с момента их спасения, и сейчас он не изменился.
- Я тоже так подумал, Аймун. Это была довольно щекотливая ситуация, из которой мы выбрались.
Аймун выглядел смущенным. Он пощипал свою грязную черную шевелюру.
- Щекотливая, в смысле - волосатая?
Тони вздохнул.
- Он имеет в виду, что мы в дерьме.
Аймун кивнул.
- Я понимаю, что такое дерьмо. Ситуация очень плохая. Аллах послал своих слуг наказать нас.
- Не начинай об этом, - сказал Тони. - Я не верю, что твой Аллах послал кучу монстров, чтобы убить нас в пустыне. Я уверен, что у него есть более эффективные средства.
- Аллах предпочитает испытывать, а не наказывать. Если мы умрем, то только потому, что перестанем бороться.
Тони хмыкнул.
- Ты веришь в это насчет своих людей? Ты потерял больше дюжины еще на границе.
По лицу Аймуна пробежал проблеск грусти, но он быстро вернулся к спокойному выражению.
- В следующей жизни они будут вознаграждены за свою храбрость.
- Что-то вроде награды, - сказал Тони.
Следующий час они шли молча, пока солнце дюйм за дюймом поднималось над горизонтом. Они нашли грунтовую дорогу, идти стало немного легче, и когда они наткнулись на ручей, то решили разбить лагерь. Эллис быстро расстроил мужчин, настояв на том, чтобы они разделили свой паек с тремя солдатами ИГИЛ. С тех пор моральный дух был низким.
Тони сидел в одиночестве, возился с рацией дальнего радиуса действия отряда. Эллис попробовал ее, как только они попали в Сирию, но так и не смог установить успешную связь. Связь в пустыне никогда не была на высоте, но большая часть их подразделения дислоцировалась менее чем в сотне миль от них и должна была быть доступна. И все же, когда Тони попытался вызвать их снова, он не получил никакого ответа. Открылись ли другие врата рядом с базовым лагерем? Неужели остатки отряда погибли?
Больше всего на свете Тони хотелось встретить побольше людей, хотя бы ИГИЛ. Он боялся того,
Эллис развернул свою карту и записал координаты на GPS, считанные с его рации. Тони сел рядом с ним, чтобы посмотреть, что получилось.
- Мы в центре пустыни, - сказал ему Эллис, не переставая удивлять своим талантом констатировать очевидное. - Нам небезопасно оставаться в Сирии. Мы можем вернуться на восток, но это приблизит нас к тем зловещим вратам. Или мы пойдем на юг, в Израиль?
Тони покачал головой.
- Мы никогда не пройдем через Иорданию целыми и невредимыми.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Турцию.
- Но это на север, Тони, через пустыню и речные города. Мы можем встретить сопротивление. ИГИЛ действуют в северных регионах.
- ИГИЛ повсюду, но вероятность нападения на нас в этом направлении меньше, чем если мы пойдем на юг или запад. Север достаточно бесплоден, чтобы мы могли избежать городов. Мы должны направиться к американской авиабазе в Инджирлике. Если мы сможем добраться до турецкой границы, нас смогут подвезти. Пешком мы сможем добраться за неделю, а если найдем пару машин, то и раньше.
Эллис потер челюсть.
- Недельный марш через пустыню, как мы собираемся с этим справиться?
Тони вздохнул.
- Когда-то давно армии совершали марши на тысячи миль. Если мы сократим наши пайки, возьмем столько воды из этого ручья, сколько сможем, мы дойдем. Это будет не очень приятное путешествие, но в любом другом направлении мы рискуем ввязаться в очередную перестрелку. Не знаю, как вам, а мне не хотелось бы потерять еще одну группу парней.
Эллис несколько секунд смотрел на карту, сосредоточенно сведя брови. Не придумав ничего другого, он кивнул головой и согласился с планом Тони.
- Я пойду и сообщу людям, что их ждет.
Тони посмотрел на своего командира и попытался в последний раз передать свою уверенность, надеясь, что она передастся через него бойцам.
