То, что осталось от них, открыло ответный огонь, пытаясь уничтожить демонов, пока они снова не объединились в группы. Пока что они имели преимущество, отбивая врагов одного за другим, пока те дезориентированно проходили через врата, но это преимущество не могло длиться вечно. У них заканчивались боеприпасы, а попытки справиться с потоком демонов, хлынувших через врата, уже начали их опережать. Время от времени демону удавалось пройти несколько футов, прежде чем он погибал от выстрела в голову.
- Мы не можем продолжать в том же духе, - сказал Тони. - Мы должны отступить.
Аймун кивнул.
- Возможно, это мудро, но я не пойду.
- Не будь дураком и не умирай здесь, Аймун. Это не испытание. Аллах не требует от тебя смерти.
- Нет, - сказал он. - Я требую этого от себя. Я устал сражаться с неверными и захватчиками. Пришло время нанести удар по врагу в его доме.
- Что ты имеешь в виду?
- Я умру, по-настоящему взглянув на нашего врага, чтобы передать информацию Аллаху. Ему нужны воины как в следующей жизни, так и в этой.
Тони пытался понять и думал, что может.
- Ты собираешься пройти через врата?
- Да. Ты прикроешь меня, друг мой?
- Я... - Тони видел, что спорить бессмысленно. - Я прослежу, чтобы ты дошел.
Аймун улыбнулся, казалось, успокоившись.
- Продолжай борьбу после моего ухода.
- Конечно, продолжу.
- Рад был познакомиться с тобой, Тони.
- Я тоже, Аймун.
Не говоря больше ни слова, Аймун сорвался с места и помчался к светящимся вратам. Тони кивнул, и оставшиеся люди открыли прикрывающий огонь, изрешетив вход в врата тем, что осталось от их боеприпасов. Демоны танцевали и кружились, пока пули разрывали их на части, но одна за другой их винтовки иссякли, и стрельба стихла. Мертвые демоны по-прежнему лежали перед воротами, но их становилось все больше и больше.
Аймун бежал так быстро, что вздымал за собой грязь. Винтовку он уже бросил, но держал гранату над головой - готовую к взрыву. Жители деревни кричали что-то по-арабски -
Последние патроны в их винтовках иссякли.
Стрельба прекратилась.
Тишина опустилась на пустыню как раз в тот момент, когда Аймун добрался до врат. Демон прошел через них и упал прямо перед ним, но прежде чем он успел броситься на Аймуна, Аймун удивил его, прыгнув на него первым. Он отбросил демона назад, их тела взлетели и исчезли в воротах.
Врата мерцали. Светящиеся края искривились и изогнулись, а по пустыне разнесся звук удара кнута.
Что-то происходило.
Следующее существо, прошедшее через ворота, горело. Оно упало в грязь и закружилось, размахивая когтистыми руками. Затем оно рухнуло на землю и затихло, оставив огонь пожирать свой труп.
Капрал Роуз встал и указал дрожащим пальцем.
- Врата. Они закрываются.
Тони увидел, что это правда. Светящиеся края врат скручивались и искривлялись, завязываясь в узел, как спутанная детская скакалка. Полупрозрачный центр потемнел. В воздух поднялся дым, и свет начал меркнуть. Мерцающий центр превратился в темную, шишковатую структуру старого дерева, а затем распался на пепел и развеялся по ветру.
Врат больше не было, как и черного камня.
Тони вышел из укрытия и подошел к пустынному участку, где были врата. Там осталась лишь большая куча пепла.
- Мученик, - крикнул один из жителей деревни. - Мученик.
Капрал Роуз подошел к Тони и присвистнул.
- Это сделал Аймун. Он закрыл врата.
- Да, - сказал Тони. - Неплохо для экстремиста.
- Он был храбрым.
- Он был набожным, - сказал Тони. - Никогда не думал, что когда-нибудь подумаю об этом, но нам понадобится больше таких людей, как он. Нужно будет больше людей, чтобы пожертвовать собой и закрыть врата. Жертва Аймуна показала нам, как мы можем выиграть эту войну.
- Нам нужно добраться до границы, - сказал капрал Роуз. - Мы должны распространить информацию.
Тони вышел из своего шокированного оцепенения и принялся за работу. Он выпрямился и бросил взгляд на капрала.
- Посмотрим, сможем ли мы завести машины жителей деревни. У нас больше нет времени на поход через пустыню. Мы отправляемся через час.
Жители деревни собрались вокруг кучи пепла и начали читать молитву. Затем они все встали и поклонились Мекке. Тони подумывал присоединиться к ним, передумав обо всем, что он когда-то думал о Господе Всемогущем. Если эти врата вели в Aд, значит, где-то есть Pай.
Так почему же Бог не помогает?
Тони, капрал Роуз и два оставшихся рядовых были готовы отправиться в путь в течение часа. За последние два дня они потеряли много товарищей, но каждый из них знал, что ему повезло остаться в живых. То, что они уничтожили одни из врат, придаст смысл жертвам их братьев. Полученные сведения могли дать человечеству шанс на борьбу.
Им все еще нужно было добраться до турецкой границы.
