Рика дернули за ремень назад. Он обернулся и увидел своего брата, спотыкающегося о крышу машины. С дороги доносилось рычание черноволосого демона, из огромной раны в его туловище вытекала коричневая жижа. Кит соскользнул с края машины и скрылся из виду.
Рик обернулся к Дайане.
- Дайана, очнись!
Ее глаза затрепетали и в конце концов остались открытыми. Ее взгляд упал на Рика, и она запаниковала.
- Дайана, все в порядке. Это я, Рик.
Она перестала бороться и пристально посмотрела на него.
- Рик? Я... я думала, мы тебя оставили.
- Оставили. Это была ловушка, но ты в порядке. Пойдем.
Дайана протянула обе руки вверх и позволила Рику затащить ее на борт машины. Она была безоружна и дезориентирована, поэтому он велел ей спрыгнуть вниз и бежать к кустам у края дороги. Сам Рик спустился вниз и пошел в бой. Он достал свой медный фонарь и разбил мозг ближайшему демону. Кит был прямо впереди, его до полусмерти избивал черноволосый мертвый демон.
Рик крикнул.
- Оставь его в покое!
Демон поднял кулак, чтобы снова ударить Кита, но задержал его в воздухе и посмотрел на Рика с тошнотворной гримасой.
- Подожди своей очереди, червяк.
- Какая ирония судьбы для трупа, кишащего личинками.
Демон не стал тратить время на пустые разговоры. Он бросил Кита на тротуар и стал преследовать Рика. Рик схватился за светильник, но чувствовал себя так, словно держал в руках надувной молоток. Существо, приближавшееся к нему, было огромным, и зияющей раны в его туловище было недостаточно, чтобы остановить его.
Рик прыгнул вперед и сделал замах, но демон был слишком быстр. Он ударил Рика по щеке достаточно сильно, чтобы тот упал на землю и увидел звезды. Неровные камни на дороге впились ему в ладони, когда он попытался встать на ноги. Кит, пошатываясь, поднялся на ноги и прыгнул на спину демона, но и он был отброшен жестоким ударом. Он оказался на полу рядом с Риком, и братья вместе поползли назад. Демон преследовал их со свирепостью носорога. Его шишковатые руки были толстыми и идеально подходили для того, чтобы ломать кости.
На заднем плане демоны окружили Мэдди, а Дайана спряталась в кустах на обочине дороги. Дэниела нигде не было видно.
- Почему ты здесь? - спросил Рик.
Демон остановил свое приближение и, казалось, ответил после тщательного обдумывания.
- Потому что альтернатива - остаться там.
Рик покачал головой.
- Где?
- В Aду. Знаешь ли ты, каково это - наконец-то освободиться оттуда? Вернуться домой, в место, которое позволяет нам наслаждаться жизнью?
Рик увидел печаль на лице демона и сделал предположение.
- Когда-то вы были людьми. Ты был человеком?
Вопрос, казалось, разозлил демона.
- Не просто человеком - принцем. Королевство моей семьи простиралось от Евфрата до Тигра, и все, что мы хотели, мы брали. Теперь, я снова принц, здесь я могу брать все, что пожелаю, и подчиняться только самому Красному Владыке.
- Похоже, ты все еще чья-то сучка, - сказал Рик.
- Я - принц!
Лицо демона исказилось от ярости, но, задержавшись достаточно, чтобы восстановить силы, Рик смог вскочить и ударить демона по голове своим светильником.
Раздался звонкий треск, и Рик торжествующе воскликнул:
- У нас уже есть монархия, спасибо!
Демон попятился назад на своих толстых ногах, лицо его исказилось от большой вмятины в левой части черепа.
Но черноволосый мертвец не упал.
- Твою мать, - закричал Рик. - Почему ты не умираешь?
- Принцы умирают, когда принцы решают умереть.
- Неужели они решают отправиться в Aд? Потому что именно там ты и гнил.
Демон снова попытался ударить Рика, но на этот раз он увернулся и нанес сильный удар светильником по коленям своего врага.
Демон зарычал и повалился набок.
- Я разорву тебя на куски и скормлю твои останки стервятникам.
- Для этого тебе нужно идти в другое место, - сказал Рик, ударив демона по бедру. - Боюсь, здесь нет стервятников.
- Ничего не останется, когда мы закончим. Мы уничтожим все.
- Кроме стервятников, видимо.
Рик сделал еще один взмах, но удача кончилась, и он промахнулся. Демон поймал ножку светильника, вырвал ее у него и бросил на землю.
- Теперь ты умрешь, червяк.
Демон ударил Рика в живот, и его ребра треснули, как ветки. Он рухнул на колени, сумев лишь наполовину перевести дыхание.
Кит бросился на помощь, но Рик поднял руку и отмахнулся от него.
- Нет... Кит, иди... помоги Мэдди и Дайане. Вытащи их... отсюда.
Демон усмехнулся.
- Да, Кит, беги, пока можешь. Я разберусь с тобой позже.
Кит продолжал идти к Рику, но замедлился, а затем остановился.
- Рик, я не могу...
- Просто уходи! - кричал Рик, сжимая ребра в агонии. - Убирайся к черту отсюда!
Кит сглотнул, затем повернулся и побежал. Он позвал Дайану из кустов, и они отправились на помощь Мэдди - как раз вовремя, чтобы спасти ее от растерзания демоном, подкравшимся сзади.
Рик закашлялся и почувствовал вкус крови во рту. Каждый вдох был глубже предыдущего. Усилия, затраченные на то, чтобы удержаться на коленях, были слишком велики. Он упал на бок.
Черноволосый демон стоял над ним, из глубины его мертвых внутренностей доносился глубокий, гортанный смех.
