– С чего это вы вдруг решили поменять профессию? – Наконец подала голос Равена.
– На вас насмотрелись, – немного покраснев, ответил Элиендр.
По двору прямиком к ним двигалось несколько детин, по-видимому, старослужащие. Они переговаривались, хихикали и кивали головой в сторону друзей.
– О, салаги, к вам пришли повидаться ваши зазнобы? – Спросил один из них.
– Нет, это наши подруги, – выпалил Элиендр.
– Да, мы просто друзья, – поспешила поддакнуть Равена.
– Вот радость-то! А то мы уж опечалились: нехорошо ведь у товарищей по оружию девушек отбивать.
Равена почувствовала руку на своём плече.
– Если не уберёшь лапы, я тебе их переломаю, – прошипела полудроу.
– Ох, воинственная. Люблю таких, которые сразу не сдаются, – хихикнул парень.
– Ты мне не веришь? По-твоему, я ношу доспех для красоты?
– Ну, каждая девушка по своему подчёркивает прелести своей фигуры, – он спустил руку ей на талию и усмехнулся в лицо краснеющему от гнева Элиендру.
Резкий удар локтем в живот заставил нахала согнуться пополам так, что он с размаху въехал носом в поднятое колено. Толпа вокруг охнула. Когда наёмник падал, он ухватился за плащ Равены, и капюшон слетел с головы полудроу. Оказавшись на земле, парень зажал расквашенный нос и с немалым удивлением смотрел на возвышающуюся над ним воительницу.
Равена сняла латную перчатку и подала поверженному светло-эбеновую руку. Он принял помощь и молча ушёл, знаком увлекая за собой дружков.
– Ух ты! – Указал Эрик на расцарапанное лицо девушки.
– Ничего страшного, – отмахнулась она. – Скоро заживёт без следа.
– Рана-то свежая, – заметил парень. – Как и кровь на рукаве у Имоен.
– Тебе следопытом быть, – фыркнула лучница. – Ну, да. Мы сюда сразу после битвы пришли. И что?
– Ничего, – насупился Эрик. – Просто рад, что вы всё ещё в деле.
Чтобы заслужить прощение, Имоен отпустила колкую шутку, и веснушчатое лицо парня снова заулыбалось.
– Так хочется послушать ваши рассказы, – честно признался Элиендр. – Но мы сегодня заступаем в ночной караул. Перед ним неплохо было бы хорошенько выспаться.
– И правда, – почесал макушку Эрик. – Но ничего: после ночного сутки лишние дают на отдых. Вот и поболтаем.
– Отлично, – кивнула Имоен. – Мы в «Стыдливой Русалке» остановились.
Возвращаясь в гостиницу, Имоен всё же затащила сестру на рынок, как и обещала. Девушки набрали целый пакет вкусностей, от которых шёл такой чудесный аромат, что девушки с трудом боролись с искушением опустошить пакеты, не дойдя до гостиницы.
Неожиданно дорогу им перекрыл парень. Имоен чуть не подпрыгнула, потому что это был напарник того самого Марека, который угрожал им в переулке недалеко от магического магазина. Обе девушки невольно потянулись к оружию.
– Не стоит, – парень поднял руки вверх.
Равена смотрела на него и пыталась найти характерные черты наёмного убийцы, но не получалось. Вместо щетины над верхней губой и на щеках проступал редкий золотистый пушок. Брови были странной формы и придавали лицу грустно-умоляющий вид.
– Не стоит, – повторил он. – Я не хочу причинить вам вред. Я даже безоружен.
– У людей с твоей профессией оружие не обязательно должно быть видно, – недоверчиво сощурилась Равена.
– Да-да, я знаю, что в это трудно поверить, но я хочу помочь вам. Предупредить…
– Предупредить? О чём?
– Марек отравил вас. Всех. У вас есть около десяти дней, чтобы найти противоядие.
– Отравил? Но я не чувствую никаких признаков отравления.
– И не почувствуете… Точнее, когда почувствуете, будет поздно.
Имоен заглянула в глаза парню. Они были голубые, добрые и открытые. И всё же перед ней стоял наёмный убийца Железного Трона. Девушка решительно отбросила с лица рыжую прядку и шагнула вперёд.
– Ты – Лотандер. Так?
Парень кивнул.
– Так вот, Лотандер, я не верю тебе. Зачем тебе нас предупреждать? Это просто ловушка.
– Это.. это не ловушка. Я знаю, как достать противоядие. Я скажу вам, если вы мне поможете.
– Помочь тебе?
– Видите ли, – парень боязливо оглянулся. – Я работаю на Железный Трон не по своей воле. На меня наложено заклятье обета. Если я ослушаюсь приказа Марека, меня ждёт смерть. Помогите мне избавиться от заклятья, и взамен я помогу вам остаться в живых.
– Что-то мне тоже здесь мерещиться подвох, – покачала головой Равена. – Я не верю тебе, Лотандер.
– А жаль, – парень опустил голову. – Если вы вдруг передумаете, найдёте меня здесь после полудня.
Названые сёстры фыркнули и продолжили свой путь.
– Они вернутся, – пробормотал себе под нос Лотандер. – Обязательно вернутся. Главное, чтобы не было слишком поздно.
Вечером все жильцы «Стыдливой Русалки» были вынуждены выйти на улицу. Повар слегка перебрал браги, уснул у стола, и ужин превратился в угольки. Вся гостиница пропахла гарью и дымом.
