— В давние времена не строили бесполезных сооружений, — строго ответил Оден. — И
ни одна, подобная этим Вратам, магическая постройка не может со временем утратить силу.
Это люди могут забыть предназначение творений рук своих... Знай же: Врата Знаний
охраняются тремя каменными статуями, стражами Врат. Если статуи пожелают, Врата
Знаний откроются перед тобой и ответят на любой вопрос, но только на один, запомни это
хорошенько! Спроси у них, где находится пропавшая дочь Дамируса, и ты непременно
получишь верный ответ.
— Хорошо, так я и поступлю. Но скажи, мудрейший Оден, как мне добиться того, чтобы
статуи пропустили меня?
— Не знаю, — честно признался Оден. — Эти сведения не дошли до наших времен. Знаю
лишь, что обращаться к статуям дважды нельзя, так же как нельзя дважды спрашивать, когда
распахнутся Врата.
— А если я что-то сделаю неправильно, — обеспокоено спросил я, — что тогда?
— Тогда стражи не пропустят и Врата Знаний не откроются перед тобой. Никогда уже не
откроются. Второй попытки у тебя не будет, сколько раз ни возвращайся к статуям и ни
пытайся заговорить с ними. Древний закон суров. И вот еще что — лучше подходи к Вратам
рано утром.
— Почему?
— Статуи просыпаются с восходом Мирроу и засыпают на закате. Таково свойство их
магии, питающейся от благодатных лучей небесной звезды. Поэтому ты можешь пройти во
Врата до заката, но не позже. Явишься пораньше — получишь больше времени на
размышления.
— Спасибо, мудрейший, — сказал я и в благодарность решил подарить волхву листик
моего чудесного ростка, полученного от прелестной лесной обитательницы, чтобы перед его
хижиной тоже выросло прекрасное дерево. Страшно представить, что бы произошло с
нашим миром, не приди мне в голову эта спасительная мысль, хотя, когда росток под
взглядом Одена мгновенно превратился в пепел, я, признаюсь, сильно обиделся...
Вспомнив недавний гнев волхва, я поежился. Да, впечатляющее было зрелище, даже
Хьюгго притих, словно нашкодивший котенок.
Указательным пальцем левой руки Оден начертил в воздухе перед собой извилистый
огненный знак, и вдруг в руке его появился небольшой свиток пергамента, кокетливо
перевязанный лентой розового цвета. Не разворачивая свитка, волхв протянул его мне:
— Это хорошее заклинание, как и многое, давно позабытое людьми. Называется «Власть
Земли». Оно помогает Матери Природе вернуть украденные у нее силы. Заклинание не
подействует ни на тебя, ни на твоего тигра, но мгновенно уничтожит всех древней на тысячу
шагов вокруг. Можешь читать его хоть сто раз подряд — оно действует безотказно. Но
уверен, что достаточно будет одного раза. Главное не стой рядом ни с одним из древней, когда станешь произносить его.
— А как мне поступить с обманщицей Эдерой?
— «Покусившийся на основы О'Дельвайса, Благословенного и Могущественного...» —
торжественным голосом Оден начал зачитывать десятый пункт Кодекса Мироздания.
— «Наказывается смертью, и только смертью!» — закончил я и добавил: — Ясно, мудрейший. Я поступлю, как велит мне мой долг. Долг человека.
— Чтобы тебе было легче, я немного расскажу об Эдере. Только прежде позволь
угостить тебя и твоих спутников.
Наша предыдущая трапеза была давно, — сказал Оден.
Я подумал, что сейчас по взмаху руки волхва перед нами снова возникнет гора давешних
плодов, однако предположение мое оказалось ошибочным. Оден вынес из хижины копченую
свиную ногу для Хьюгго, затем скрылся в ней снова и вернулся, держа в одной руке две
свежеиспеченные лепешки, а в другой два больших куска сыра для нас с Катипутом.
Никакого особого питья на этот раз мы не получили — обошлись водой. Вкусной холодной
водой, источник которой бил из-под земли в трех шагах от входа в жилище волхва.
На десерт Оден дал нам с Катипутом по сладкой груше, а Хьюгго досталась охапка
какой-то пряной зелени, сразу же исчезнувшая в его пасти.
Дождавшись, пока мы поели, Оден начал свой рассказ:
— Несколько лет назад эта бойкая девица, родом из селения Баурвилл, по своей
инициативе напросилась в ученицы к одному из уважаемых друидов, с которым я иногда
вижусь на досуге. Друид не отказал девушке и вначале даже был доволен ею. Ученицей она
оказалась прилежной, только вот душа ее была черна. Плохое качество для любого человека, а для чародейки в особенности. Немного поднаторев в магии Матери Природы, девица стала
в тайне от своего наставника проводить рискованные эксперименты, благодаря которым
научилась превосходно управлять природными силами. Вдобавок в одной из старинных
книг, что именуются гримуарами, она наткнулась на описание Живой Плети, магии
запретной для всех, у кого сохранилась хотя бы крупица здравого смысла. Но, увы, здравого
смысла, чувства меры, чувства ответственности, доброты и любви у Эдеры не было
нисколько. Жадная до знаний, придающих ей колдовскую мощь, она быстро овладела этой
гнусной магией, после чего поняла, что может прекращать свое обучение и начинать
действовать. В тот же день она сбежала в лес и стала жить там одна. Мы с ее Учителем
надеялись, что со временем она образумится и станет творить добро, но, как я вижу, мы
