Хилланот заметил, что у механизма никого не осталось. Кристалл достали и уже, увернув в кожу, водрузили за спину какому-то магу. Но у командира, тем более со скованными руками, не было шанса угнаться за ним по пересеченной местности. Носитель драгоценного груза ловко взобрался на самый верх, к бездействующим Вратам, и пересек кратер кратчайшим путем, ничего не обегая, а сразу перепрыгивая.
Ворвавшимся воинам не было видно, куда пропал Роршах и в каком направлении унесли артефакт, поэтому они спохватились не сразу. Перекричать ревущую толпу без магии не представлялось возможным, но Хилланот попытался. Безуспешно. Бросил попытки порвать горло и поспешил пробиться к своим.
Спустя несколько минут охотникам удалось вырваться от тюремщиков и встретиться с подмогой, которой спешно доложили о направлении бегства предателя. За ним сразу послали ударный отряд.
Только догнать его не удалось. Роршах обрушил за собой проход, завалив камнями, о чем охотникам сообщил при личной встрече сам Вирольд, ожидаемо командовавший штурмовыми силами.
– Где Кайден? – нахмурился он, обводя взглядом отряд. Охотники промолчали. – Неужели я не успел?
Совет решили держать в пустом помещении прямо тут, за стенкой. Пока его подчиненные вязали проигравших, лидер победителей собрал охотников, с которых сняли оковы, и нескольких доверенных лиц для общения узким кругом. Зал предварительно проверили на возможные сюрпризы от предателей, но не нашли ничего – что немудрено в таком амагичном месте.
– Сбежал, – фыркнул Вирольд. – ушел под землей. Предусмотрел отход заранее.
– И артефакт забрал, – поддакнул эльф. – А еще чуть не запустил Врата.
– Значит, обязательно попробует еще раз, на других, – резюмировал Хилланот. – Но кого будет использовать в качестве ключа вместо Кайдена? Таких сильных по пальцам одной руки пересчитать. И не все подходят.
Куратор горько вздохнул. Он потер лицо руками в попытке взбодриться. Рядом кто-то зевнул.
– Вы шли всю ночь? – сделал правильный вывод эльф.
– Двое суток без остановки, – ответил куратор, – еле успели.
– Чудо, что успели!..
Вирольд благодарно посмотрел на Куори. Молодцы эти охотники, все понимают. Жаль, пришлось так поступить с товарищем.
– Если бы не след Кайдена… – Куратор замялся. – Блуждали бы еще долго. И сокол помог. Мы хотели передохнуть, но он активно намекал, что надо спешить.
Хилланот тепло улыбнулся. Птица выполнила свою часть работы безукоризненно. Помогла, чем смогла.
В помещение ворвался посыльный с докладом от разведчиков. Оказалось, наемников задержали погодные условия. Люди пошли круговой дорогой, через северное направление, и их завалила лавина. Это порадовало.
Но Вирольд по-прежнему бросал печальные взгляды на потерявшую товарища компанию охотников. Куратору успели обо всем доложить, пока специально обученные маги проверяли помещение для совещания.
– Как ему удалось вернуться в прошлый раз? – решился Вирольд на вопрос.
– Случайно, – мотнул головой эльф. – Мы всё перепробовали, не помогло. Никакие попытки открыть дверь рядом с ним не увенчались успехом.
– С Кайденом все в порядке, – заявил уверенно Хилланот. Остальные обратили на него свои взгляды. – По крайней мере, сейчас.
Вирольд поинтересовался:
– Откуда знаешь?
– Знаки, что я ставил на нем после прошлого возвращения. Я чувствую их магию. Она не вернулась ко мне, значит, Кайден жив. В прошлый раз он был даже слабее, сейчас прокачался.
Охотники покивали. Куратор только подивился их уверенности. И нет, в ней не чувствовалось обреченности. Удивительно, насколько они доверяют напарнику. Губы Вирольда подернула улыбка: «Он нашел себе хороших друзей…»
– А раз мы все равно не можем повлиять на его возвращение, – с заметной горечью продолжил глава отряда, – то давайте займемся более полезными делами. Предотвратим повторение сегодняшних событий.
Его единодушно поддержали, поэтому куратор вынужден был взять слово. Он присел на предложенный стул и проговорил:
– Позвольте, начну издалека. Впервые я заподозрил Роршаха около пяти лет назад. Но все мы – люди, каждый ошибается. Усталость берет свое. Где-то недосмотрел, чего-то не учел, бывает. Я не придал значения. Но три года назад начал твориться полный беспредел…
У Вирольда не было прямых доказательств, но косвенные указывали прямо на Роршаха. Поначалу тот хитрил в мелочах, стал подворовывать, откладывать себе в карман. Использовал грязные методы, недостойные члена Ордена. Но позже был замечен в таких серьезных нарушениях, как история с Мертвым полем. И не единожды. Далеко не единожды!
– Я слежу за ним пристально весь последний год, – признался куратор. – Но он успел сделать многое для осуществления своего плана еще до того. А когда почуял слежку, залег на дно. Действовал в основном чужими руками. Только недавно нам удалось выйти на кое-что… интересное…
А дальше Вирольд, обведя всех пытливым взглядом, вывалил на охотников шокирующую информацию:
– Опять же, неопровержимых фактов я предоставить не могу, но смею полагать, что мы имеет дело вовсе не с Роршахом.
