«Ага, – анализировал Кайден, – один настроен строго агрессивно, но сдерживается. Один отстраненный, один на позитиве. Только как-то искусственно выглядит его широкая улыбка. Задумал что-то. И еще двое вполне серьезные. Понятно, будем разбираться…»
Трое последних были из тех, кто поклонился в ответ.
– Слушаю вас, – миролюбиво начал Кайден. – Зачем пожаловали?
Они молчали и рассматривали его. Волк ухмыльнулся и зажег огонек в глазах.
– О, вижу, желаете сразиться. Так тому и быть.
И, не давая им опомниться или возразить, перекинулся во вторую ипостась. Сделал шаг к делордам, навстречу выступил один из вежливых. Он снова поклонился, на этот раз достаточно глубоко, и проговорил:
– Я желаю примкнуть к вашей армии, господин.
– Кайден, – хмыкнул охотник, возвращаясь к человеческому облику. – И зачем тебе это? Власть?
Делорд вскинул на охотника глаза, но в них не было смущения или чего-то подобного.
– Вы ведь собираетесь пойти на Императора? Иначе зачем собирать войско на границе.
– Это очевидно.
– Меня не устраивает его правление, – смело заявил монстр.
Его длинные витые рога угрожающе вздернулись.
– С чего ты взял, что
– Зе́мли, – честно признался тот. – Император отобрал мои земли и забрал себе. Хочу их вернуть.
Кайден кивнул. Резонно. А чего он еще ожидал от правителей монстров Изнанки? Месть и власть – что еще здесь может быть нужно?
«Не буду делать поспешных выводов, – решил он, – но пока лучше исходить из меркантильных предположений. Но не развеют ли мои ожидания остальные?»
Он обвел четверых делордов пронзительным взглядом.
– Кому еще нужны земли?
– Никто не откажется от лишних владений, – хохотнул неожиданно самый серьезный.
От остальных он отличался угольно-черной кожей.
– Само собой, – улыбнулся в ответ охотник. – Хорошо… Как звать?
– Виторог, – ответил первый собеседник.
«Не удивил…»
– Итак, Виторог, те земли, что принадлежали тебе раньше, заберешь себе. Остальное будем делить поровну. Честно.
Замолк, наблюдая за реакцией. Даже агрессивный товарищ с шипами во всю спину и тремя мелкими рожками заметно расслабился. На его лице читалась задумчивость.
– Продолжим, – перешел Кайден к дальнейшим расспросам. – Что привело остальных?
Слово взял обладатель толстого короткого хвоста с шипастой булавой на конце.
– Император многим не угодил, – признался он. – Я вижу, что господин Кайден готов дать ему бой. И всерьез вознамерился померяться с Императором силами. Но сейчас у вас нет нужной мощи. Я готов помочь.
– Взамен на?..
– Должность советника, – гордо вскинулся тот.
Черный, оказавшийся только на вид серьезным, снова хохотнул и ехидно прокомментировал:
– А ты, Шипохвост, все не теряешь надежды, я смотрю!
«Кажется, я в точности уловил принцип выбора имен среди местного населения…» – с улыбкой подумал охотник.
– Император еще пожалеет, – сурово пообещал хвостатый, – что не воспользовался моим опытом и знаниями!..
И Кайден охотно его поддержал:
– Мне нравится твоя идея. Этот ваш Император, как я понял, не слишком заботится о подданных. С удовольствием подберу его врагов и приму их присягу, – намекнул он.
По мере дальнейшего разговора выяснилось, что правящий темный бог действительно многим наступил на хвост. И делает это с завидной регулярностью. Вот только непонятно, насколько такое поведение отличается от стандартного, принятого здесь, на Изнанке.
«Ничего, появятся приближенные – разузнаю подробней!»
Первоначально агрессивно настроенный Трирог признался, что хотел выступить против Кайдена, пришел разведать обстановку. Да-да, прямо в стан потенциального врага. Но по ходу дела передумал, явно подкупленный небывалой щедростью волка.
А тот и не собирался водружать себя на трон вместо Императора. Поэтому был не прочь раздать власть желающим. Тем более если взамен они предоставят свои хорошо обученные армии. У одного Трирога мощи примерно как половина текущего низкоуровневого войска Кайдена.
Третий вежливый делорд, назвавшийся просто Панцирем, очевидно за то, что его тело, как у броненосца, было покрыто толстыми квадратными чешуйками, поведал, что пришел просто полюбопытствовать. Кайден с армией прошел неподалеку от его владений и подобрал, сам того не ведая, некоторое количество низкоуровневых подданных Панциря. Но взамен на возможность драться в первых рядах он готов отдать Кайдену вообще всех своих солдат.
Но самым интересным экземпляром оказался Чернорыл. С именем ему, как показалось охотнику, не очень повезло, но репутация этого делорда внушала уважение. И кто же из всех пятерых владел большими ресурсами? Да, именно Чернорыл.
«Понятно, почему имена есть только у сильнейших, – весело подумал Кайден, когда делорд представился. – С такой фантазией они бы слишком часто повторялись. Фамилии – это не про Изнанку…»
