Прежде, чем отправиться в более укромное место для обсуждения дел насущных, Кайден сжег труп бога. Вирольд предварительно скомандовал своим людям выметаться подальше, чтобы не задело, но оставил хорошую охрану у действующих Врат. Обернувшись в волчью ипостась, охотник меньше чем за минуту испепелил синим пламенем огромную тушу Императора, уже бывшего. Горела она без дыма, и вообще казалось, что просто испаряется. Остались только черные тлеющие кости.
Когда переходили в соседний небольшой грот, Чернорыл обратился к Кайдену:
– Господин, скажите честно, вы ведь не собирались править Пустошами?
– Не собирался, – спокойно признал тот. – Но я не брошу подданных на произвол судьбы. Варианты мы обсудим позже.
Делорд благодарно поклонился, услышав такой ответ. Он не сомневался в своем повелителе там, в Пустошах. Но здесь, увидев, что Внутри у него была настоящая жизнь, с боевыми товарищами и бытом, он… усомнился.
«И все же любой другой темный бог просто делал бы то, что хочет сам, – подумал Чернорыл. – Бросил бы эгоистично нас на произвол судьбы…»
– Может, привести их сюда? – предложил беззастенчиво Панцирь. – Если вы желаете остаться, подданные легко могут пойти за вами.
Эльф за их спинами хохотнул.
– Ого, Кайден, хочешь устроить нашествие… – Он запнулся, подбирая политкорректное слово, дабы не обидеть делордов. – Существ Изнанки? А не этого ли и добивался Роршах?
– Резко станешь врагом Ордена номер один, – вставил Хилланот.
– К сожалению, этого не миновать в любом случае, – вздохнул Вирольд. – Точнее, не так… Мы всегда были врагами Ордена, господа.
Он жестом предложил всем занять удобные места вокруг и закрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Вирольд, – нетерпеливо начал командир отряда, – о чем речь? Ты пугаешь.
Куратор посмотрел на него сочувственно. Обвел глазами остальных, задержавшись чуть дольше на Кайдене.
– Я узнал, кто провел ритуал призыва темного бога. Роршаха. Те семеро магов… Проклятье! – Он в сердцах ударил кулаком по ближайшему сталагмиту. – Теперь понятно, почему в магистры берут только стихийников!
– Погоди-и… – протянул недоверчиво Хилланот.
– Это сделали они, – безжалостно отрезал куратор, поигрывая желваками. – Магистры Ордена. Мы все неверно понимали его суть. Орден-то Возрождения, но не нашего мира, а темных богов…
Ответом ему было гробовое молчание.
Первым пришел в себя эльф:
– Ты ведь шутишь?
– Хотел бы…
– Обалдеть! – печально вздохнул Куори. – Всемирный, мать его, заговор!.. Так, может, это недавно только? Может, раньше Орден был хорошим? – наивно спросил он.
– Кости для вместилищ, чтобы удержать в нашем мире темного бога, нужно было собирать очень долго. Несколько сотен лет могут лежать некоторые из них, пока не станут пригодными. А то и ближе к тысяче. Возможно, Орден и был, как ты сказал, хорошим когда-то, но очень-очень-очень давно.
– Если вспомнить летописи, – добавил Кайден, – то с самого начала его истории прослеживается нездоровый интерес к тьме. Специфический интерес. Не все поступки магов Ордена можно обосновать добрыми намерениями во благо людей. Хоть сами они так и заявляли, конечно же. Может, поэтому твоя новость, Вирольд, не кажется мне чем-то невероятным.
Вперед выступил Чернорыл. Он прокашлялся, обратив на себя внимание, и задал вопрос:
– Прошу прощения, но можете мне объяснить, зачем людям пришествие темных богов? Они тут все уничтожат, разве нет? Вам же негде будет жить.
– Власть, – ответил ему куратор. – Думаю, они ждут, что боги в благодарность одарят их силой.
Оба делорда почти синхронно фыркнули.
– Делать им больше нечего! – возмутился Панцирь.
– Магистры, полагаю, иного мнения.
Помолчав немного, Чернорыл продолжил:
– Второй вопрос. Этот человек, который вошел во Врата, на что он рассчитывает?
– Зомнул ведь потомок темных? – уточнил Хилланот.
Вирольд поджал губы и покачал головой.
– Был раньше. У меня есть основания полагать, что он тоже… подставной. И я не могу понять, как, потому что на бога не похож и вызвали его, судя по всему, иным ритуалом, попроще. Но когда увидел вас, уважаемые делорды, мне стало все ясно. В Зомнуле сидит такой же.
– Простите, – встрял Панцирь, – но делорды не могут находиться Внутри без поддержки сильного бога.
– Он имеет в виду наш мир, – пояснил Кайден терминологию монстра. – В Пустошах его зовут Внутрь.
– Пустошах? – переспросил эльф.
– Это цивилизованный кусочек Изнанки. Там что-то вроде государств, есть правители и подобие законов, можно так сказать.
Охотники приподняли брови.
«Во дела, новости сегодня одна круче другой!..» – подумал Хилланот, а вслух напомнил:
– Так что по поводу делордов?
Ему ответил Чернорыл:
– Высокоуровневые создания не переносят Внутрь, для нас она ядовита без покровительства от бога. Здесь мы умрем даже раньше, чем на Изнанке, куда ссылают смертников в наказание.
