— Да что сегодня не так-то? — Спросил Рик сам у себя. — Мэй снова ушла в штопор, в ночной смене творился безостановочный караул, теперь ещё и коты под колеса бросаются. Осталось, чтобы со мной ещё телевизор начал разговаривать… — Бормотал Рик, подъезжая к супермаркету.
Внутри было прохладно. Автоматические двери дружелюбно пустили Рика внутрь, и его обдало потоком холодного воздуха из кондиционера. Он поёжился, когда капельки пота, обильно покрывавшие его спину, начали холодить её. Улыбаясь, он направился в торговый зал.
Но его тут же едва не сбил с ног мужчина, пытавшийся выбежать на улицу.
— Смотри куда идешь! — Окликнул его Рик.
— Простите, сэр! — Тот обернулся. — Я спешу. Они скоро откроются! — Последнюю фразу он произнес с идиотским предвкушением в глазах. Так обычно свидетели Пришествия (или как они себя там называют) рассказывают о вратах рая. Тем не менее, он крепко, но нежно обнимал бутылку текилы.
— Единственное, что сегодня откроется, это твоя бутылка, амиго. — Сказал Рик, удрученно качая головой.
Он, кажется, узнал его. Это Скотт Ганн. Тот самый задира из старшей школы. Жизнь, конечно, изрядно потрепала беднягу, но Рик надеялся, что тот не станет очередным городским сумасшедшим, и не будет бегать голышом по улицам Вайптауна. И, тем не менее, если в три часа Скотт уже начинает заливаться и нести всякую околесицу, то, что с ним станется через год?
Рик отогнал от себя эти мысли. Хотя, у него самого под боком зрела беда. Мэй без малого пьёт уже третий месяц. Если так и дальше пойдёт, то её придется сдавать в больницу насильно.
Когда содержимое телеги по его скромным подсчетам перевалило за вторую сотню долларов, Рик понял, что пора идти на кассу.
— Ещё хлеб, и всё на сегодня. — Сказал он тихо сам себе.
— Внимание, дорогие покупатели! Только до конца недели: Свиная вырезка всего по два доллара за фунт! — Записанный на пленку голос прервал музыку из динамиков под потолком. — Спешите приобрести свежее по свежей цене!
— Нет, спасибо, я уже. — Ответил ему Рик, думая о том, как, наверное, надоедает сотрудникам слушать эти объявления день за днём. Неделю за неделей.
— А теперь у нас специальное объявление…
— Надо же, ещё одно? — Притворно удивился Рик, потянувшись за батоном, спрятавшимся в самой глубине хлебной полки.
— Объявление для Рика Мура!
— ЧТО?!
— Ваш кот ушел из дома. Как и сотни других котов, этим днём. Врата скоро откроются, Рик. Врата скоро откроются…
Внутри у него всё похолодело. Желудок скрутило так, будто он проглотил здоровенный кусок льда.
Радио говорило с ним!
Рик, ещё несколько минут стоял, оцепенев, и пытаясь понять: пялится на него сейчас народ или нет. Ему казалось, что все вокруг перешептываются и тыкают в него пальцами. Он закрыл глаза. Выдохнул. Открыл глаза. Всё было совершенно обыденно. Древняя Миссис Дженкинс через свои огромные "очки-иллюминаторы" пыталась разглядеть ценники. Молодая пара (Шедди, их фамилия Шедди) обнималась и шутила возле алкогольного отдела. Дети всех мастей и размеров кричали и глазели на яркие этикетки в большей массе. На него ровным счетом никто не обращал внимания.
— Простите, а Вы тоже слышали объявление? — Рик схватил за руку проходящего мимо мужчину, возраста его отца.
— Про мясо-то? — Переспросил тот в свои усы. — Слышал. Когда-то я застал время, когда добрый кусок свинины стоил почти в три раза дешевле, и не был напичкан всякой дрянью…
— Нет. — Замотал головой Рик. — Про то, что Врата… Ну… Про то, что они открываются? — Спросил Рик и попытался сглотнуть. В горле пересохло.
— И вы тоже наслушались бредней этого сумасшедшего? Бросьте вы это. А теперь, если Вы вернете мне мою руку, я удалюсь.
— Простите. — Пробормотал Рик, и отпустил мужчину.
Он схватил злосчастную булку хлеба и покатил телегу к кассе. Очереди не было, и Рик порадовался этому факту. Он боялся, что из динамиков снова начнут доноситься адресованные ему послания.
— Добрый день, мистер Мур. Я гляжу, вам сегодня двумя пакетами не обойтись.
— Добрый… день Зои. Да. Не надо, я сам всё упакую. — Ответил он. Девушка проворно отсчитала ему три больших бумажных пакета, и принялась пищать своим считывателем.
— С вами всё в порядке, мистер? — Спросила кассир, видя, что руки у него трясутся.
— Да, просто я, видимо устал. Сейчас приеду домой — и спать. Не удалось отдохнуть, как следует после ночной смены. — Ответил Рик, пытаясь выдавить из себя улыбку.
— Я вас понимаю. — Сочувственно сказала Зои. Она начала говорить ещё что-то, но Рик целиком пребывал в своих мыслях. Он резко оглянулся в зал, но покупатели всё также были увлечены покупками, а не его персоной. Он понемногу успокоился…
— Что, прости?
— Я говорю, с вас двести четырнадцать долларов и пятьдесят четыре цента. — Повторила девушка.
— Да-да, хорошо. — Рик полез за бумажником.
— Картой, или наличными?
— Картой, будьте добры. — Ответил Рик.
Девушка выдала ему терминал, тянущийся под стол черным кручёным проводом, а сама отвернулась. Рик, не смотря на дрожащие руки, ввёл код с первого раза. Зои проделала ещё пару операций с компьютером, и отдала Рику чек.