Эррил обошел Елену, чтобы самому взглянуть на гравировку. На вершине рукояти поместился бескрылый дракон или ящер, обмотав своим длинным хвостом рукоять по всей длине. Его усеянная клыками пасть была приоткрыта в яростном шипении. Эррил наклонился ниже. Он мог бы разобрать даже крошечный воротник из перьев на шее дракона.
— Сладчайшая матерь, — простонал Эррил.
Все глаза уставились на него, после чего Верховный килевой вышел вперед и заговорил.
— Я знаю этот кристалл, — хрипло заявил он.
Эррил выпрямился и посмотрел на широкоплечего мужчину.
— Что это?
— Флот дрирендая торговал сокровищами со всей Аласии. Это ночное стекло. Очень ценное. Даже его осколок продается по немыслимой цене. Вещь такого размера и мастерства может быть обменена на небольшой корабль.
— Но откуда оно берется?
Великан почесал затылок.
— Если я правильно помню, он происходит с Южных Пустошей. Добывается из Чистых Песков возле обломков Тулара.
— Тулар? — переспросила Елена.
Эррил ответил, не в состоянии скрыть напряжение в голосе:
— Древнее сооружение, покинутое много веков назад, такое старое, что даже в мое время никто не помнил его историю. Обрушившиеся комнаты и залы скрыты в тени самой Южной Стены.
Глаза Елены расширились при упоминании Южной Стены.
Эррил прочитал настороженность в ее взгляде. Сначала опасность возникает у Северной Стены, и вот уже зловещие сигналы поступают от Южной.
— Это еще не все, — пробормотал он.
— Что еще?
Он кивнул на ящера, вырезанного на рукояти.
— На нем старинный герб Тулара. Я только что вспомнил.
— Что это такое?
Эррил не мигая уставился на нее.
— Василиск.
Елена тяжело вздохнула, отшатнувшись от стола. Остальные придвинулись ближе.
— Что ты подразумеваешь под этим? — спросила королева Тратал, и ее слова прозвучали, словно штормовой ветер.
Эррил обернулся к Елене. Та согласно кивнула в ответ.
— Расскажи им. Я и так собиралась сделать заявление в ближайшее время.
Кивнув в знак согласия, Эррил рассказал о предзнаменованиях, полученных ночью, о Вратах Плотины и их предназначении.
Королева Тратал повернулась к Мерику:
— Итак, сын мой, ты, конечно, намереваешься взять корабль и поискать Ворота Плотины на севере.
Тот кивнул.
— Да. С твоего одобрения, я бы хотел отчалить до заката солнца.
Королева Тратал обернулась к Елене и Эррилу:
— Я одобряю. Но что насчет этого? — Длинными пальцами она повела в сторону вонзенного кинжала.
Елена глубоко вздохнула, задумываясь.
— Думаю, знаки слишком очевидны, чтобы их игнорировать. Если Темный Лорд установил одни Врата возле Северной Стены, то при обычной симметрии он должен расположить другие у Южной. — Она указала на рукоять. — Мы не можем упускать этот знак — василиск, один из четырех символов Врат. Кинжал нужно тщательно исследовать.
— Я могу пожертвовать только одним кораблем для ваших исканий, — холодно проговорила королева эльфов.
— Но Южные Пустоши обширны и безграничны, — возразил Эррил. — Чем больше кораблей будут вовлечены в поиски…
— Нет, — прервала королева, чьи волосы воспламенились от энергии стихий, — я не могу ослабить флот.
Эррил нахмурился, но по ледяному взгляду женщины понял, что она не отступит.
— Тогда я пойду с ними, — сказал Каст, поднимая голову от Сайвин, с которой только что шептался о чем-то. Внимание других было устремлено на него. — Смелые глаза дракона Рагнарка могут помочь в поисках. — Каст обвил рукой Сайвин. — Мы будем сопровождать эльфийский корабль.
Эррил довольно кивнул в знак согласия. Верховный килевой широко улыбнулся, наполняясь гордостью.
— Если Каст идет, я бы хотел, чтобы мой сын Хант тоже сопровождал вас. Дрирендая помогут в поисках.
— Спасибо, — проговорила Елена, — спасибо вам всем.
Мастер Эдилл в первый раз вставил слово:
— Если Грифон спрятан где-то на севере, Василиск, возможно, на юге, а Виверну забрал в вулканическое логово Темного Лорда темный маг Шоркан, — Эдилл обвел всех присутствующих проницательным взглядом, — тогда где оставшиеся четвертые Врата? Врата Мантикора?
Никто не ответил.
— Что мы знаем об этом? — спросил Эдилл. Старшин из мирая для пущей важности оперся на трость. В полнолуние он был свободен от моря и едва ли нуждался в трости для передвижения по твердой земле.
Эррил покачал головой.
— Дух книги упоминал о них: огр с хвостом скорпиона.
— И больше ничего? Никакой зацепки?
Елена уже была близка признать свое невежество, когда ее прервал скрип петель на боковой двери. Лица присутствующих вытянулись. Охранник с копьем наперевес осторожно выступил вперед. Его напряженные глаза остановились на собравшейся толпе.
— Что случилось? — спросил Эррил.
Глаза охранника скользнули на жителя равнин.
— Я… я пришел, чтобы объявить… — Он вскинул руку в направлении дверного проема.
Огромная фигура неловко протиснулась сквозь узкий проем. Горбатый, массивный огр предстал перед взором присутствующих. Его большие янтарные глаза с кошачьей прорезью изучающее осматривали всех.
