– Не хочешь – не ешь, – улыбнулась учительница. – Я же понимаю, что это первое в твоей жизни соревнование. Ну, беги.
И Элизабет понеслась переодеваться. Скоро вся команда выстроилась у ворот, чтобы приветствовать юных спортсменов из школы Кинеллан. Наконец подъехал автобус, и они вместе отправились на стадион. Трибуны быстро наполнялись зрителями. Довольная, Элизабет повернулась к Норе:
– Гляди, вся школа собралась!
– Да, и Роберт тоже здесь, – сказала Нора, указывая в сторону трибун.
– Да ты что? – Элизабет не ожидала от Роберта такого благородства. У неё точно не хватило бы духу прийти и смотреть, как по полю бегает игрок, занявший твоё место.
– А Роберт молодец, – заметила Нора. – Даже трудно представить, что ещё недавно он обижал маленьких. Я уже начинаю сомневаться, что это он насолил вам.
Ничего не ответив, Элизабет побежала за своей клюшкой. Здрасте приехали. Сначала Джон это сказал, а теперь и Нора. А что, если она, Элизабет, и вправду ошиблась, оговорив Роберта? «Ладно, если уж я тут, то должна биться за свою команду», – решила девочка.
Но природа распорядилась иначе, наслав на Уайтлиф дождь. Он пока только накрапывал, но команды спрятались под навесом, надеясь, что погода переменится. Потом небо почернело, и хлынул настоящий ливень. Те, кто был на трибуне, побежали в школу.
– Ну что ж, придётся отменить игру, – сказал мистер Уорлоу. – Приглашаем гостей посетить наш спортзал.
Элизабет расстроенно шла по дорожке, и вдруг сзади кто-то произнёс:
– Не повезло тебе, Элизабет. Сочувствую.
Девочка обернулась и увидела Роберта. Элизабет не знала, что ответить, и на её счастье Роберт побежал догонять своих одноклассников.
– Элизабет, ты что застыла? Беги скорее сюда, а то простудишься! – прокричала из дверей мисс Рейнджер.
Элизабет забежала в школьный вестибюль. В ушах звучали слова Роберта. Что это значит? И как она должна реагировать?
Все очень расстроились, когда матч отменили. Дождь лил не переставая, и детям устроили игры в помещении. Гости остались довольны, а вечером уехали.
Джоан переживала за Элизабет.
– Не расстраивайся. – Она взяла подругу за руку. – В следующую субботу ещё одна игра намечается. Может, тебя опять позовут.
– Хотелось бы. Но этот дождь – плохой знак. Эх, я столько тренировалась!
Джоан поискала кого-то глазами.
– Наверное, Роберт радуется, что всё сорвалось.
– Ты знаешь, – задумчиво произнесла Элизабет, – когда начался дождь, он подошёл ко мне и посочувствовал, представляешь? Может, я зря на него наговаривала?
– Ага, а потом он ещё что-нибудь учудит.
Но тайный недоброжелатель прекратил свою месть.
Кэтлин очень переживала за Роберта. Она презирала себя и ненавидела Дженни и Элизабет, словно они были виноваты в её несчастьях.
«Я плохая, – твердила она себе. – Никчёмная, прыщавая и бледная как смерть. Я полный тормоз, а теперь ещё жестокая, лживая и трусливая. Наверное, зло – как яд, отравляет людей. Я теперь себя ненавижу. А это хуже, чем ненавидеть других. Как бы я хотела быть такой же честной и рассудительной, как Нора или Джон. Все вокруг такие весёлые, им интересно жить. Вон даже Роберт возится со своими лошадьми – и счастлив…»
От расстройства Кэтлин совсем перестала следить за собой. У неё был такой жалкий вид, что одноклассницы заволновались.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашивала её Элизабет.
– Нормально, – отвечала Кэтлин и уходила с поникшей головой.
– Что случилось, Кэтлин? Улыбнись хоть раз! – пыталась ободрить её Белинда. – Плохие новости из дома или что?
– Нет, – ответила Кэтлин. – Не трогайте меня.
Кэтлин стала отставать в учёбе, и мисс Рейнджер не могла этого не заметить. Девочка выглядела очень подавленной. И однажды учительница попросила её остаться после уроков.
– Кэтлин, дорогая, что с тобой? На прошлой неделе ты старалась, а сейчас оценки всё хуже и хуже. Что тебя тревожит?
От этих слов по щекам девочки потекли слёзы, и она опустила глаза.
– Мне уже не помочь, – ответила она приглушённым голосом. – Всё кончено.
– Да что ты такое говоришь? – ласково произнесла мисс Рейнджер. – Нет ничего непоправимого. Что случилось, деточка?
Но Кэтлин молчала. Она только мотала головой, и мисс Рейнджер пришлось отступить. Эта девочка не слишком ей нравилась, но ведь она всего лишь ребёнок.
Кэтлин думала, думала и надумала убежать из школы. Но прежде нужно сказать Дженни и Элизабет всю правду, чтобы снять вину с Роберта. Хоть так она перестанет себя ненавидеть.
«Мне придётся трудно, – думала она. – Они будут меня обзывать, а потом раструбят о моих проделках. Ну и ладно. К тому времени я уже буду далеко».
Приняв решение, после полдника Кэтлин подошла к Дженни:
– Где Элизабет? Я хочу поговорить с вами наедине.
– Она в спортзале, – ответила Дженни, крайне удивлённая таким заявлением. – Я могу сбегать за ней. А что случилось?
– Скоро узнаете. Жду вас в музыкальном классе. Сейчас там никого нет.
