– Да, я ради Вас, государь – батюшка хоть в бой! И не ради сабли или ордена. Я бы и сам в болото бросился, но вот, давеча, с коня спрыгнул и ногу подвернул. Не то, что ходить, стоять больно. Я уж и за лекарем послал.
Царь ухмыльнулся, махнул рукой. Мол, всё с тобой ясно. Воевода, смущаясь, спрятался среди не менее напуганных охотников. Тогда Царь-батюшка взглянул на главного советника. Тот чуть в обморок не упал. Хорошо мужики поддержали.
– Ну что, мой преданный слуга? Что в подарок хочешь?
– Да какой подарок, отец родной? У меня тоже уже третий день как кости да суставы ломит. Хворь какая, поди. Не хотел даже на охоту ехать, но из личного уважения к Вам, государь.
– И с тобой всё ясно! – глубоко вздохнул царь.
– Ну что, верноподданные, похоже, мне самому за уткой придётся лезть.
И вдруг, кто-то сзади сказал:
– Я достану!
Толпа расступилась. Все увидели старца с посохом и котомкой на нём.
– А ты, чей будешь? Что-то я таких у нас не припомню, – спросил Царь.
